betr.: Arbeit an der Oper „Wuthering Heights“

Im Jahre 1946 bekam Bernard Herrmann es erstmals mit einem exotischen Sujet zu tun. Irene Dunne und ein ungewohnt jugendlicher Rex Harrison spielen die Geschichte von „Anna And The King Of Siam“, die fünf Jahre später als Musical um die Welt gehen sollte.
Herrmann arbeitete Tonleitern und Klangmuster indonesischer Gamelanmusik (Glöckchen, Sorons, Xylophon) in seine Partitur ein. Als er später hörte, dass Richard Rodgers an der Musicalfassung „The King And I“ arbeitete, schickte er ihm ungefragt die Ergebnisse seiner folkloristischen Studien, damit sie diesem helfen mögen, einen möglichst authentischen Sound zu treffen. Rodgers – längst eine Legende des Broadway – dürfte darüber nur den Kopf geschüttelt haben. Zu Herrmanns Enttäuschung blieb eine Reaktion aus. (Filmmusik war Rogers aber keineswegs gleichgültig: das Female-Monster-Motiv aus Franz Waxmans „Bride Of Frankenstein“ bildete – unaufgefordert – die Grundlage für die Eröffnungsnummer „Bali Ha‘i“ in „South Pacific“.)
Das Hauptthema aus „Anna And The King Of Siam“ lebte trotzdem noch einmal auf: Herrmann recycelte es 1953 in „King Of The Khyber Rifles“, begraben unter tosendem Schlagwerk, passend zu den kriegerischen Ereignissen im kolonialen Afghanistan.
Nach „Anna And The King Of Siam“ arbeite Herrmann wieder vermehrt als Dirigent in New York und an seiner Oper. Das Projekt, das ihn im folgenden Jahr wieder noch Hollywood locken sollte, passte sehr gut dazu: es fügte dem englischen Fin-de-Siecle-Schauplatz noch einen übersinnlichen Touch hinzu: „The Ghost And Mrs. Muir“.
Die junge Witwe Lucy Muir (Gene Tierney) bezieht ein einsam gelegenes Haus am Meer, genannt „Gull Cottage“, in dem der verstorbene Vorbesitzer spukt: Captain Gregg (wiederum Rex Harrison). Zwischen der Witwe und dem ruhelosen Seebären entwickelt sich eine gewisse Zuneigung. Zur Lösung ihrer finanziellen Probleme schlägt Gregg Lucy vor, ihr seine Seemannsabenteuer für ein Buchmanuskript zu diktieren. Dabei verliebt er sich in sie – doch er ist und bleibt nunmal ein Geist. Beim Verleger in London lernt  Lucy den Kinderbuchautor Miles Fairley kennen, und sie verlieben sich. Käpt’n Gregg zieht sich zurück, um nicht im Wege zu sein – und Lucy wird mit ihrer Liebe scheitern.
Erst als sie hochbetagt auf „Gull Cottage“ stirbt, kehrt er zurück. Nun können sie sich in einer gemeinsamen Welt  vereinen. Gemeinsam gehen sie in die Ewigkeit.
Solo-Klarinetten, Flöte, Oboe, Harfe und Glocken weben dazu eine sphärisch-schwebende Musik in Fis-Dur. In den folgenden vier Jahren sollte Bernard Herrmann in dieser Stimmung seine Oper „Wuthering Heights“ vollenden.

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“Das ist der ärgerliche Teil unserer Zusammenarbeit: ich brauche eine Woche, manchmal drei Wochen, um die Worte eines Songs zu schreiben. Nachdem ich sie ihm gegeben habe, braucht er ein oder zwei Stunden, und seine Arbeit ist getan“, beschwert sich Hammerstein scherzhaft über die Tücken der Arbeit mit Rodgers. So schlicht und unspektakulär Hammersteins Texte wirken mögen, waren sie doch sorgfältig erarbeitet, damit sie auch genau dem Charakter der Person, für die sie bestimmt waren, der Atmosphäre und Situation des jeweiligen Stückes entsprachen. Daß bei diesem Team – im Gegensatz zur üblichen Praxis – die Musik meist nach den Texten entstand, kam einer engeren Verbindung zwischen beidem nur zugute.
Rodgers schien sich des leichten Komponierens beinahe zu schämen. In einem Interview, das der seinerzeit berühmte Ed Sullivan in seiner Fernsehshow mit Rodgers & Hammerstein führte, erklärte Rodgers, dass die schließliche Niederschrift der Musik das Ergebnis monatelangen Planens und Diskutierens von Figuren und Situationen des Stückes sei. Gerade der Song „Bali Ha’i“ aus „South Pacific“ sei eine solche Arbeit, die zwar schnell zu Papier gebracht, doch lange vorausbedacht worden sei.

Ed Sullivan spricht mit Richard Rodgers

„South Pacific“ war 1949 das nächste (sogar Pulitzer-preisgekrönte) Hit-Musical von Rodgers & Hammerstein. Wieder lag dem Stück eine literarische Quelle zugrunde: Kurzgeschichten aus James Micheners Sammlung „Tales Of The South Pacific“. Das prägnante „Bali Ha’i“-Motiv*, mit dem die Ouvertüre anhebt, beschwört sogleich den Zauber der Südsee, lässt das Bild der exotischen, geheimnisvollen Insel „Bali Ha’i“ entstehen. Wie so manche gute alte Operette, verheißt „South Pacific“ Exotik und Romantik. Doch berührt „South Pacific“, das während des Zweiten Weltkriegs auf zwei Südseeinseln, Stützpunkten der amerikanischen Marine spielt, auch ein durchaus realistisches Thema: den Wiedersinn rassischer Vorurteile. Beide Liebesgeschichten sind von dieser Problemstellung betroffen, und ein kurzer Song spricht sogar explizit davon, dass Rassenvorurteile nicht angeboren, sondern angelernt sind.
Die hier beschriebene Haltung passt zu dem Eindruck, den der Dramatiker Arthur Miller von Oscar Hammerstein gewann: dass sich nämlich hinter seinem onkelhaften Wesen entschieden liberale Ansichten verbargen.

Die konventionellen Aspekte der zentralen Liebesgeschichte zwischen der unbeschwerten amerikanischen Krankenschwester und dem romantikumwitterten französischen Pflanzer, Vater zweier Mischlingskinder, kommen natürlich auch nicht zu kurz. Der Broadwaystar Mary Martin spielte in der Originalproduktion die weibliche Hauptrolle. In ihrem Song „I’m In Love With A Wonderful Guy“ ist sie so überschwänglich verliebt, dass ein Beobachter kommentierte: „Wenn Mary Martin uns freudestrahlend mitteilt, I’m In Love, I’m In Love, I’m In Love With A Wonderful Guy, murmelt man nicht ‚Was geht mich das an?’, sondern ‚Glückwusch, Glückwunsch, Glückwunsch Euch beiden!’“

Mary Martins Partner war der Metropolitan-Opera-Baß mit Musical-Ambitionen Ezio Pinza. Wegen der unterschiedlichen stimmlichen Fähigkeiten der beiden Hauptdarsteller, mußte Rodgers übrigens darauf achten, sie nicht zusammen singen zu lassen. Sie singen aber abwechselnd in ein weiteres nicht-banales Liebesduett: „Twin Soliloquies“. Diese führt hinüber ins große Liebesthema des Abends: „Some Enchanted Evening“.

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* Die audiophilen Fans des klassischen Horrorfilms monierten bei den allerersten Tönen des Musicals, dem Thema von „Bali Ha’i“, eine ungenannte Anleihe bei Franz Waxmans Thema für „Bride Of Frankenstein“.)

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