Das Atom Age (1946-1956)

Während es um die Superhelden etwas ruhiger wurde, brach die große Zeit eines Verlags an, der beinahe gar keine Comics mehr produziert hätte: EC. Educational  bzw. Entertaining Comics-Herausgeber Max C. Gaines verunglückte 1947, und sein Sohn William übernahm die Geschäfte. Zusammen mit Redakteur Al Feldstein entwickelte er Horrorgeschichten und benannte bisherige Titel wie „Crime Patrol“, „War Against Crime“ und „Gunfighter“ kurzerhand in „Crypt Of Terror“, „The Vault Of Horror“ und „The Haunt Of Fear“ um. Während andere Verlage weiterhin Liebesschnulzen und Detektivcomics produzierten, verpflichtete Gaines für seine Gänsehautserien so großartige Zeichnertalente wie Jack Davis, Wallace Wood, Graham Ingels und Jack Kamen, deren Können bei den Horror-Storys voll zum Einsatz kam. Mit der Veröffentlichung seiner Untersuchung „Seduction Of The Innocent“ (Verführung der Unschuldigen) wäre es Dr. Frederic Wertham 1954 beinahe gelungen, den Comics – allen voran Horror-Comics – den Garaus zu machen. Die Öffentlichkeit stellte sich gegen die Comic-Schaffenden. Die Comics Code Authority zur Überwachung der Veröffentlichungen wurde gegründet, was zwei Jahre später die Einstellung aller EC-Horrortitel zur Folge hatte. William Gaines konzentrierte sich fortan auf sein „MAD Magazine“. Trotz aller Widrigkeiten erfreuen sich die EC Comics noch immer großer Beliebtheit, wovon unzählige Reprints und ein prall recherchiertes Coffetable-Book des Taschen Verlags zeugen. Auf Deutsch erschienen einige EC-Titel bei Williams als „Der beste Horror aller Zeiten“ und als „Phantastische Geschichten“ bei Hethke.

Im Hause Marvel erschienen „Strange Tales“ (1951) und „Journey Into Mystery“ (1952), DC brachte „My Greatest Adventure“ (1955), „Tales Of The Unexpected“ (1956) und die Reihe „Showcase“ (1956) heraus. Zuvor gab es 1953 ein kurzzeitiges Revival der Golden-Age-Helden Captain America, Sub-Mariner und der Menschlichen Fackel in der # 24 von „Young Men“.

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Dracula 
von  Daniel Wamsler
http://dassagtenuff.blogspot.com/

Nach „Die Spinne“ Nr. 1 das zweitbegehrteste Williams-Heft in Sammlerkreisen: „Die Gruft von Graf Dracula“. Während Gene Colan für den Inhalt verantwortlich zeichnete, setzte Neal Adams das Titelbild in Szene.

Im Januar 1974 startete der Williams Verlag zusammen mit sechs weiteren Serien die Marvel-Adaption von Bram Stokers* Klassiker „Dracula“ Mit der Produktionsnummer 6506 001 sollte der in den USA im April 1972 zum Leben erweckte Vampir nun sein Unwesen auch in Deutschland treiben.
Einer der Gründe, warum der amerikanische Verlag Horrorgestalten wie Dracula und Frankensteins Monster auferstehen ließ, ist simpler Natur: die Autoren Mary Shelley und Bram Stoker waren lange tot und ihr Werk damit gemeinfrei. Zudem waren die Richtlinien der Comics Code Authority Anfang der Siebziger gelockert worden, was zu ganzen Scharen von Gruselfiguren wie „Swamp Thing“ und „Werewolf By Night“ in den Comic-Heften führte.

Untrennbar mit Marvels „Tomb Of Dracula“ ist Zeichner Gene Colan verbunden, der die Serie von Anfang bis Ende gestaltete. Gene hatte zuvor unter anderem an „Daredevil“, „Captain America“, „Iron Man“ und „Sub-Mariner“ (unter dem Pseudonym „Adam Austin“) gearbeitet. „Dracula“ wollte er unbedingt machen, nachdem er mitbekommen hatte, dass Marvel eine Comic-Serie über den berühmtesten aller Vampire plante. Doch Stan Lee hatte den Zeichner für Dracula bereits ausgewählt, was er Gene aber nicht mitteilte und stattdessen einfach mit „Jaja!“ auf dessen Anfrage antwortete. Als Colan erfuhr, dass Lee den Job an Bill Everett vergeben hatte, war er frustriert. Nur auf Drängen seiner Frau Adrienne riss er sich zusammen, setzte sich auf seine vier Buchstaben und fertigte eine Charakterstudie des Vampirs auf einer „Probeseite“, die er schließlich an Stan Lee übersandte. Obwohl er keinen Sinn in dieser unbezahlten Arbeit sah, hatte Colan intensiv an den Zeichnungen gearbeitet. Seine Mühe wurde belohnt.

Von Anfang an hatte der Zeichner eine genaue Vorstellung des Blutsaugers im Kopf. Als Kind hatte er den Schauspieler Jack Palance in der Rolle von Dr. Jekyll und Mr. Hyde im Fernsehen gesehen, und Jack war für ihn der Inbegriff all dessen, was Dracula seiner Meinung nach ausmachte. Bewaffnet mit einer  Polaroidkamera setzte er sich vor den Fernseher und hielt das fest, was ihm später als Vorlage diente. Er knipste den Schauspieler aus verschiedenen Positionen und Winkeln, die er anschließend auf Papier übertrug. Trotz seiner Vorlage blieb Dracula ein eigener Charakter, den lediglich eine gewisse optische Ähnlichkeit mit Jack Palance verbindet. Colan inkte die Erstausgabe selbst. Da er damit Probleme (vor allem zeitliche) hatte, blieb es bei diesem einen Versuch. Um sich ToD voll widmen zu können, gab Gene die Serie „Daredevil“ zugunsten von Dracula ab.

Die Story

Frank Drake, ein direkter Nachfahre Graf Draculas erbt ein Schloss in Transsylvanien. Zusammen mit seiner Geliebten Jean und seinem besten Freund Clifton macht er sich auf den Weg dorthin. Es kommt, wie es kommen muss: Clifton findet den Sarg und zieht Van Helsings Pfahl aus der Brust der verwesten Vampir-Leiche. Dracula erwacht und schlägt erbittert zu. Clifton wird in einen Schacht gestoßen und soll später die Rolle des willenlosen Sklaven (wie Renfield in Bram Stokers Originalvorlage) übernehmen. Durch Draculas Biss wird Jean ebenfalls zum Vampir und Frank zwangsläufig zum Jäger. Wie im Marvel Universum üblich, zieht der Graf zuerst nach London und schließlich nach Boston um.

Zu Anfang der Serie gaben sich Autoren und Inker die Klinke in die Hand. Gene Colan tat sich schwer, denn Vince Colletta gelang es nicht richtig, die düstere Stimmung einzufangen (worauf Colan ihn ablehnte) und auch Ernie Chan war nicht der beste Reinzeichner für Dracula. Zufrieden war er erst, als Tom Palmer, mit dem Gene lange Zeit „Daredevil“ gemacht hatte, einstieg. Palmers erste Arbeit für Marvel waren die Bleistiftzeichnungen für „Dr. Strange“ # 168 (dt. Nr. 1 bei Williams), getuscht von Dan Adkins. Obwohl seine Zeichnungen weit über Durchschnitt waren, entschied sich Palmer dafür, lieber die Arbeiten anderer Künstler zu inken. Auch hier klappte die Zusammenarbeit mit Gene Colan perfekt und es erschienen etwa zehn Dr. Strange-Ausgaben des Dreamteams Colan/Palmer.

Angefangen mit Gerry Conway wechselte nach jeweils zwei Ausgaben auch der Autor der Dracula-Serie. Nacheinander kamen Archie Goodwin, Gardner Fox und zuletzt Marv Wolfman zum Zuge. Goodwin brachte Rachel Van Helsing und den Inder Taj ein. Wolfman blieb und erfand Blade, den Vampir-Killer. Ebenfalls Marvel-typisch, ein Charakter von dunkler Hautfarbe. Es war Anfang der 70er Jahre noch immer unüblich, Schwarze in Comics zu zeigen. Marvel war Vorreiter mit Figuren wie Black Panther, Joe „Robbie“ Robertson, Luke Cage und … Blade!

Colans und Wolfmans Engagement sollte sich auszahlen. „Dracula“ blieb als einziger Gruseltitel erfolgreich, während andere etwa zum selben Zeitpunkt gestarteten Serien dieses Genres nacheinander eingingen. Die ToD-Titelbilder stammten zum Großteil von Gil Kane und Tom Palmer. Auch Kane verstand es, die notwendige düstere und bedrohliche Stimmung einzufangen. Das Cover von ToD# 1 fertigte Neal Adams, dessen Vampir im Gegensatz zu Colans Version keinen Kinnbart trug. Ab der dritten Ausgabe verschwand der „Goatie“ dann auch im Innenteil. Nachdem Jim Shooter Hauptverantwortlicher bei Marvel geworden war, versuchte er Einfluss auf „Dracula“ zu nehmen und die Serie nach seiner Vorstellung umzukrempeln. Gene und Marv beschlossen deshalb, die Reihe mit ToD # 70 und einem großen Knall in einer extradicken Ausgabe zu beenden.
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* Siehe dazu auch https://blog.montyarnold.com/2019/04/20/wer-war-bram-stoker-2/

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Während Produkte für Kinder sich durch zusammengesetzte Hauptwörter bemerkbar machen – „Jugendliteratur“, „Kinderprogramm“ … – gelten Comics noch immer zuallererst als Lektüre für junge Leute, und man trifft umgekehrt auf die Bezeichnung „Comics für Erwachsene“.
Um die Jahrhundertwende, in den ersten Jahren ihrer Existenz, als sie nur in Zeitungen veröffentlicht wurden, waren Comic Strips Satiren, die sich nur an Erwachsene richteten.
Das Auftreten der Superhelden Ende der 30er Jahre öffnete das Medium im großen Stil für die jugendlichen Zielgruppen. Ironischerweise war es das berühmt-berüchtigte Buch „Seduction Of The Innocent“ mit seinem ausdrücklichen Ziel, die Jugend vor schädlichen Einflüssen durch explizite Grausamkeit (vor allem) in Horror-Comics zu schützen, welches Mitte der 50er Jahre den Comic als solchen nachhaltig in die Kinder- und Jugendecke verwies. Durch die freiwillige Selbstzensur, der sich die amerikanische Comic-Branche nun unterwarf und die von der Comics Code Authority überwacht wurde, wurde der Kreativität ein Riegel vorgeschoben, der nicht nur Horror- und Actionserien einschränkte und der Comics für die erwachsene Leserschaft endgültig uninteressant werden ließ.
Gil Kane fiel die historische Rolle zu, den Comic zu zeichnen, der 25 Jahre später das Ende dieser Trübsal einläutete – und der noch einiges mehr bewirkte.

Seit 1955 verbot die Comics Code Authority jede Darstellung illegaler Drogen. Als Richard Nixon 1970 Drogen zum Staatsfeind Nr. 1 erklärte, galt dieses Verbot immer noch. Stan Lee liebt es eine Geschichte zu erzählen, die ihm in jenen Tagen passierte:

Ich bekam einen Brief aus Washington vom Ministerium für Gesundheit, Erziehung und Wohlfahrt. Sie schrieben ungefähr: „Angesichts Drogenproblems in unserem Lande und des Einflusses, den Ihre Figur Spider-Man auf junge Menschen hat, würden wir es für sehr nützlich halten, wenn Sie mit ihm eine Anti-Drogen-Geschichte erzählen würden.“ Kein Jugendlicher lässt sich gerne belehren, deshalb wollte ich keine Geschichte unter dem Motto „Nehmt keine Drogen!“ machen. Aber ich nahm das Thema durch einen Jungen auf, der  eine Überdosis genommen hatte, dachte, er könne fliegen und am Rande eines Daches steht. Spider-Man musste ihn nun dazu bringen, wieder runterzukommen. Dann sagte er zu ihm und den Lesern: „Eine Droge, die stark genug ist, dir einen solchen Trip zu verschaffen, kann das Gehirn schwer schädigen! Aber wie warnen wir die Jugendlichen? Wie erreichen wir sie?“ Das war alles.
Wir schickten das Heft ans Büro des Comics Code, sie schickten sie es zurück und sagten, das könnten sie uns nicht drucken lassen. – Warum nicht? Sie sagten: in Ihren Geschichten dürfen keine Drogen vorkommen. – Das ist eine Antidrogengeschichte! Sie soll den Jugendlichen zeigen, dass Drogen gefährlich sind! – Tut uns leid! Das geht nicht! – Aber die Regierung hat mich darum gebeten! – Tut uns leid! Ich dachte: zum Teufel. Und ich bin stolz auf meinen Herausgeber, denn als ich sagte, dass wir das Heft ohne das Siegel veröffentlichen sollten, meinte er: „Tu es, Stan!“
Das Heft kam also ohne das Siegel heraus, und niemand nahm daran Anstoß. Wir bekamen Unmengen Briefe von Lehrern, Eltern und Ärzten aus dem ganzen Land. Die schrieben uns, wie toll das Heft sei und wie sehr sie sich freuten.

Innerhalb einer Woche wurde ein Treffen der Comic-Herausgeber zu dieser Problematik einberufen, und die Drogenpassage wurde gestrichen. Der Code begann sich zu lockern, der kreative Wagemut stieg. Die „New York Times“ rühmte Stan Lee in einem Artikel als „Captain Relevant“.
Gesellschaftliche Themen begannen sich nun als Sub-Plot durch die Marvel Comics zu ziehen. Bereits die auf den Drogen-Dreiteiler folgende Ausgabe 99 des „Amazing Spider-Man” (bei uns Nr. 100) hieß „A Day In The Life Of … Featuring“. Sie stellte ihren Helden vor den Hintergrund maroder, veralteter Gefängnisse und ihrer rebellierenden Insassen.
Für Gil Kane und seine Kollegen war für solche Arbeiten keine eigene Recherche nötig. Sie brachten die Inspiration schon vom Weg zur Arbeit mit an den Zeichentisch: den Sparkurs der Stadt New York bei Müllabfuhr, Feuerwehr und Polizei, die zuweilen lebensgefährliche Fahrt in der U-Bahn, die Verslummung, die Bildung von Bürgerwehren gehörten zum Alltag.
In der Folge stieg auch bei DC Comics der Wagemut, und Metropolis bekam etwa ein Ghetto: Little Africa. Schwarze Mitbürger gehörten bei Marvel da längst zum Straßenbild und zum Figurenensemble.

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