Vor 49 Jahren wagten es zwei Filmjournalisten, sich für eine Buchveröffentlichung auf 40 Filmtitel festzulegen, die der Definition eines Kultfilmes entsprechen (Leistungszeitraum: 1927 bis 1981). Dies ist die Wuppertaler Liste, der Streit kann beginnen:

1. American Graffiti – Komödiantisches Sittengemälde, USA 1973
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/american-graffiti
2. Arsen und Spitzenhäubchen – Schwarze Komödie, USA 1944 
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/arsen-und-spitzenhaeubchen     
3. Außer Atem – Kriminaldrama, F 1960    
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/ausser-atem
4. Bewegliche Ziele – Thriller, USA 1967
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/bewegliche-ziele
5. Blow Up – Mystery-Drama, GB 1966     
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/blow-up     
6. Blues Brothers – Komödie, USA 1979
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/blues-brothers       
7. Boulevard der Dämmerung – Drama, USA 1950           
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/boulevard-der-daemmerung
8. Casablanca  – Drama, USA 1942
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/casablanca
9. Citizen Kane – Drama, USA 1941    
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/citizen-kane
10. Die Dämonischen – Science-Fiction, USA 1956
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/die-daemonischen
11. … denn sie wissen nicht, was sie tun – Drama, USA 1955      
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/denn-sie-wissen-nicht-was-sie-tun
12. Diva – Neo-Noir, F 1981
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/diva
13. Der dritte Mann – Thriller-Drama, GB 1948     
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/der-dritte-mann
14. Duell – Thriller, USA 1971
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/duell
15. Easy Rider – Die wilden jungen Männer – Drama, USA 1969
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/easy-rider-die-wilden-jungen-maenner
16. Einer flog über das Kuckucksnest – Drama, USA 1975
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/einer-flog-ueber-das-kuckucksnest 
17. Die Ferien des Monsieur Hulot – Komödie, F 1953
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/die-ferien-des-monsieur-hulot 
18. Dark Star – Finsterer Stern – Science-Fiction-Parodie, USA 1974  
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/dark-star-finsterer-stern 
19. Graf Zaroff – Genie des Bösen – Drama, USA 1932
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/graf-zaroff-genie-des-boesen 
20. Harold und Maude – Satire, USA 1971 
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/harold-und-maude   
21. Höllenfahrt nach Santa Fé / Ringo– Western, USA 1939   
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/hoellenfahrt-nach-santa-fe-ringo
22. Kinder des Olymp – Poetisches Drama, F 1945
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/kinder-des-olymp
23. King Kong und die weiße Frau – Horror-Drama, USA 1933
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/king-kong-und-die-weisse-frau
24. Laura – Thriller, USA 1944      
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/laura 
25. Mach’s noch einmal, Sam – Komödie, USA 1971         
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/mach-s-noch-einmal-sam 
27. Metropolis – Science-Fiction, D 1927        
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/metropolis 
28. Die Nacht der lebenden Toten – Horror, USA 1969    
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/die-nacht-der-lebenden-toten 
29. Psycho – Horror-Thriller, USA 1960           
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/psycho 
30. Rattennest – Thriller, USA 1955      
➵ https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/rattennest 
31. The Rocky Horror Picture Show – Musical, USA 1975
➵  https://alle42kultfilme.letscast.fm/episode/rocky-horror-picture-show
32. Der Schrecken vom Amazonas – Horror, USA 1955
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33. Der schwarze Falke – Western, USA 1956
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34. Spiel mir das Lied vom Tod – Western, IT 1968
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35. Die Spur des Falken / Der Malteserfalke – Thriller, USA 1941
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36. Tanz der Vampire – Horror-Parodie, GB 1967
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37. Tote schlafen fest – Thriller, USA 1946
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38. Uhrwerk Orange – Groteske, GB 1971
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39. 2001: Odyssee im Weltraum – Science-Fiction, USA 1968
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40. Zwölf Uhr mittags – Western, USA 1952
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Zwei Titel der erweiterten Neuauflage von 1998 genügen der in der Originalausgabe vorgenommenen Definition eines Kultfilms:

41. Dirty Dancing – Musical, USA 1987
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42. Pulp Fiction – Thrillergroteske, USA 1994
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Ähnlich wie die Kino-Fachbegriffe „Arthaus“, „Kult“ und „Blockbuster“ hat auch der Ausdruck „Film Noir“ in unserem Sprachgebrauch eine gewisse Abreibung erhalten. Viele benutzen ihn (nicht nur auf Facebook sondern auch in gedruckten Interviews) inzwischen generell dann, wenn sie einen Film und ihren persönlichen Geschmack vom Mainstream abgrenzen möchten.
Ich halte die eigentliche Bedeutung aber noch immer für hilfreich und bewahrenswert.

Der Begriff meinte ursprünglich amerikanische Kriminalmelodramen der 40er und 50er Jahre in Schwarzweiß, offiziell beginnend mit John Hustons „Die Spur des Falken“ (1941) und endend mit „Im Zeichen des Bösen“ (1958) von Orson Welles. „Frau ohne Gewissen“ von Billy Wilder (1944) gilt vielen als der künstlerische Höhepunkt dieser Gattung, die nicht im Sinne eines Western oder Horrorfilms ein Filmgenre ist, sondern sich durch ihre Stimmung auszeichnet: inhaltlich durch ihren Pessimismus, formal durch die Finsternis der nächtlichen Großstadt, die immer wieder von einzelnen, gleißend hellen Lichtinseln und deren Reflexionen durchbrochen wird. Diese beiden Aspekte sind ebensowenig voneinander und von dieser Definition zu trennen wie die Filmmusik dazu (die nicht selten von Miklós Rózsa stammte): ein sinfonischer Score mit Jazz-Einflüssen und signifikantem Liebesthema – das mitunter in der unverzichtbaren Nachtclub-Szene* gespielt oder auch gesungen wird. In der Regel spielt eine Frau die zentrale Rolle, die entweder in schreckliche Bedrängnis gerät oder umgekehrt einen Mann / mehrere Männer systematisch vernichtet. Im zweiteren Falle kommt es mitunter vor, dass sie im betreffenden Nachtclub gleich selbst als Sängerin auftritt.

Jules Dassin lieferte mit „Stadt ohne Maske“ (1948) einen weiteren Meilenstein des Film Noir. Dass er auf der Flucht vor dem McCarthy-Ausschuß in Europa einen der wichtigsten französischen Kriminalfilme inszenierte, „Rififi“ (1955), verleitete die Cineasten frühzeitig dazu, die Gattung nicht ausschließlich auf amerikanische Filme anzuwenden. Im Technicolor-Zeitalter parodierte Jules Dassin sich lustvoll selbst: mit „Topkapi“ (1964)

Für das Gerinnen eines gesellschaftlichen Klimas – der Großen Depression und des sich entwickelnden Weltkrieges – zu einem Look war der Kameramann John Alton sehr wichtig. Er berichtete, die spärlich ausgeleuchteten Sets mit den kontrastreichen Lichteffekten hätten sich auch aus finanziellen Erwägungen ergeben. Für die übliche Festbeleuchtung habe es in den meist klein budgetierten Thrillern einfach nicht gereicht.

Da es ein Vertreter der schon damals  sehr angesehenen französischen Filmkritik war, der ihn aufbrachte, Nico Frank, ist „Film Noir“ eben ein französischer Begriff. Er wird aber auch seit jeher von den Amerikanern akzeptiert, obwohl diese ihn natürlich nicht aussprechen können. In Deutschland vermied man ihn lange Zeit und sagte / schrieb „Schwarze Serie“. Das ist inzwischen überholt und war ohnehin niemals richtig, da sich die betreffenden Werke aus einer gesellschaftlichen Atmosphäre heraus ergaben und unabhängig voneinander von verschiedenen Künstlern gestaltet wurden, also keinesfalls Serie waren.

Serie oder nicht, die Sache hat Folgen, wenn dieser Kalauer gestattet ist. Der mittlerweile ebenfalls klassische Kriminalfilm „Chinatown“ (1974) von Roman Polanski steht in dieser Tradition. Er kann schon wegen seiner Breitwand- und Farbfotografie nicht zu diesem Repertoire gerechnet werden, für das die ästhetischen Parameter ja so wichtig sind. Aber für Filme wie ihn wurde der Begriff Neo-Noir gefunden. Und auch für „L. A. Confidental“ (1997) – und andere Köstlichkeiten aus dem Archiv.

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* Der Filmkritiker Peter Clasen ist der bedenkenswerten Ansicht, dass zu jedem guten Film eine Nachtclub-Szene gehört.

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