I don’t give a damn what he does
As long as he does what he likes
He can sit on his tail
Or work on a rail
With a hammer, a-hammerin‘ spikes

He can ferry a boat on a river
Or peddle a pack on his back
Or work up and down
The streets of a town
With a whip and a horse and a hack

He can haul a scow along a canal
Run a cow around a corral
Or maybe bark for a carousel
Of course it takes talent to do that well

He might be a champ of the heavyweights
Or a fellow that sells you glue
Or President of the United States
That’d be all right, too

[BILLY, spoken]
His mother would like that
But he wouldn’t be President unless he wanted to be

[BILLY]
Not Bill

My boy, Bill
He’ll be tall and as tough as a tree, will Bill
Like a tree he’ll grow with his head held high
And his feet planted firm on the ground
And you won’t see nobody dare to try
To boss him or toss him around
No fat-bottomed, flabby-faced
Pot-bellied, baggy-eyed bastard will boss him around

And I’m damned if he’ll marry his boss’s daughter
A skinny-lipped virgin with blood like water
Who’ll give him a peck and call it a kiss
And look in his eyes through a lorgnette—
Say, why am I takin‘ on like this?
My kid ain’t even been born yet!

I can see him when he’s seventeen or so
And startin‘ in to go with a girl
I can give him lots of pointers, very sound
On the way to get ‚round any girl
I can tell him—

[BILLY, spoken]
Wait a minute
Could it be?
Oh, what the hell?
What if he is a girl?
Bill, oh Bill
What would I do with her?
What could I do for her?
A bum with no money

[BILLY]
You can have fun with a son
But you gotta be a father to a girl
She mightn’t be so bad at that
A kid with ribbons in her hair
A kind of meek and petite
Little tintype of her mother
What a pair!

My little girl
Pink and white
As peaches and cream is she
My little girl
Is half again as bright
As girls are meant to be

Dozens of boys pursue her
Many a likely lad
Does what he can to woo her
From her faithful dad
She has a few
Pink and white young fellows of two and three
But my little girl
Gets hungry every night
And she comes home to me

[BILLY, spoken]
My little girl, my little girl

[BILLY]
I gotta get ready before she comes
I gotta make certain that she
Won’t be dragged up in slums
With a lot of bums like me
She’s gotta be sheltered
And fed and dressed
In the best that money can buy
I never knew how to get money
But I’ll try, by God, I’ll try!
I’ll go out and make it
Or steal it or take it
Or die!

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“Das ist der ärgerliche Teil unserer Zusammenarbeit: ich brauche eine Woche, manchmal drei Wochen, um die Worte eines Songs zu schreiben. Nachdem ich sie ihm gegeben habe, braucht er ein oder zwei Stunden, und seine Arbeit ist getan“, beschwert sich Hammerstein scherzhaft über die Tücken der Arbeit mit Rodgers. So schlicht und unspektakulär Hammersteins Texte wirken mögen, waren sie doch sorgfältig erarbeitet, damit sie auch genau dem Charakter der Person, für die sie bestimmt waren, der Atmosphäre und Situation des jeweiligen Stückes entsprachen. Daß bei diesem Team – im Gegensatz zur üblichen Praxis – die Musik meist nach den Texten entstand, kam einer engeren Verbindung zwischen beidem nur zugute.
Rodgers schien sich des leichten Komponierens beinahe zu schämen. In einem Interview, das der seinerzeit berühmte Ed Sullivan in seiner Fernsehshow mit Rodgers & Hammerstein führte, erklärte Rodgers, dass die schließliche Niederschrift der Musik das Ergebnis monatelangen Planens und Diskutierens von Figuren und Situationen des Stückes sei. Gerade der Song „Bali Ha’i“ aus „South Pacific“ sei eine solche Arbeit, die zwar schnell zu Papier gebracht, doch lange vorausbedacht worden sei.

Ed Sullivan spricht mit Richard Rodgers

„South Pacific“ war 1949 das nächste (sogar Pulitzer-preisgekrönte) Hit-Musical von Rodgers & Hammerstein. Wieder lag dem Stück eine literarische Quelle zugrunde: Kurzgeschichten aus James Micheners Sammlung „Tales Of The South Pacific“. Das prägnante „Bali Ha’i“-Motiv*, mit dem die Ouvertüre anhebt, beschwört sogleich den Zauber der Südsee, lässt das Bild der exotischen, geheimnisvollen Insel „Bali Ha’i“ entstehen. Wie so manche gute alte Operette, verheißt „South Pacific“ Exotik und Romantik. Doch berührt „South Pacific“, das während des Zweiten Weltkriegs auf zwei Südseeinseln, Stützpunkten der amerikanischen Marine spielt, auch ein durchaus realistisches Thema: den Wiedersinn rassischer Vorurteile. Beide Liebesgeschichten sind von dieser Problemstellung betroffen, und ein kurzer Song spricht sogar explizit davon, dass Rassenvorurteile nicht angeboren, sondern angelernt sind.
Die hier beschriebene Haltung passt zu dem Eindruck, den der Dramatiker Arthur Miller von Oscar Hammerstein gewann: dass sich nämlich hinter seinem onkelhaften Wesen entschieden liberale Ansichten verbargen.

Die konventionellen Aspekte der zentralen Liebesgeschichte zwischen der unbeschwerten amerikanischen Krankenschwester und dem romantikumwitterten französischen Pflanzer, Vater zweier Mischlingskinder, kommen natürlich auch nicht zu kurz. Der Broadwaystar Mary Martin spielte in der Originalproduktion die weibliche Hauptrolle. In ihrem Song „I’m In Love With A Wonderful Guy“ ist sie so überschwänglich verliebt, dass ein Beobachter kommentierte: „Wenn Mary Martin uns freudestrahlend mitteilt, I’m In Love, I’m In Love, I’m In Love With A Wonderful Guy, murmelt man nicht ‚Was geht mich das an?’, sondern ‚Glückwusch, Glückwunsch, Glückwunsch Euch beiden!’“

Mary Martins Partner war der Metropolitan-Opera-Baß mit Musical-Ambitionen Ezio Pinza. Wegen der unterschiedlichen stimmlichen Fähigkeiten der beiden Hauptdarsteller, mußte Rodgers übrigens darauf achten, sie nicht zusammen singen zu lassen. Sie singen aber abwechselnd in ein weiteres nicht-banales Liebesduett: „Twin Soliloquies“. Diese führt hinüber ins große Liebesthema des Abends: „Some Enchanted Evening“.

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* Die audiophilen Fans des klassischen Horrorfilms monierten bei den allerersten Tönen des Musicals, dem Thema von „Bali Ha’i“, eine ungenannte Anleihe bei Franz Waxmans Thema für „Bride Of Frankenstein“.)

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