1927 schrieben die Gershwins ein weiteres Erfolgsmusical für die Astaires: „Funny Face“, das sogar Maurice Ravel begeisterte. Ein besonderes Dokument gehört zu den Originalmaterialien, die zur Rekonstruktion von „Lady Be Good“ herangezogen wurden. Es erlaubte, sogar die Tanzschritte der Nummer zu rekonstruieren. Fred Astaire singt und steppt „The Half Of It, Deary, Blues”, George Gershwin begleitet am Klavier.
Fred Astaire erinnert sich in seiner Autobiografie “Steps In Time” daran, wie diese Tanznummer entstand:

In der The-Half-Of-It-Deary-Blues-Nummer gab es nicht viel zu tanzen. Sie wurde hauptsächlich gesungen und war so eine ausgezeichnete Gelegenheit zu experimentieren. So ging ich daran, einen Stepptanz vorzubereiten, mit dem ich die Nummer ausschmücken wollte. Gershwin gefiel diese Idee, und er kam oft vorbei, um meine Proben am Klavier zu begleiten.  Dabei sprang er häufig vom Klavier auf, um eine Idee für einen Schritt oder einen besonderen Effekt für etwas, an dem ich gerade experimentierte, vorzumachen.

Etwas von dieser Spontaneität vermittelt auch die Aufnahme von 1926.

Fred Astaire & George Gershwin (p): The Half Of It, Deary, Blues (1926)

“Lady, Be Good!” war der Auftakt einer Reihe glanzvoller Musical Comedies, welche die Gershwin-Brüder in den 20ern miteinander schrieben. „Tip Toes“, „Oh, Kay!“, “Funny Face” und “Girl Crazy” waren darunter.
Viele berühmte Gershwin-Songs – “That Certain Feeling”, “’s Wonderful”, “Embraceable You”, „Someone To Watch Over Me“ – haben hier ihre Quelle.
Die rekonstruierten Fassungen versetzen diese Songs wieder in ihren ursprünglichen Kontext zurück, zu dem dann auch unbekannte Songs, Chöre, Tanzsequenzen, Reprisen oder Musical Scenes aus Dialogen und Musik gehören.

Natürlich war es zum einen die Musik mit ihrer tänzerischen Rhythmik, ihrem jazzy drive, ihrer so präzisen wie überschwänglichen Melodik, ihrer differenzierten Harmonik, ihrer Ausdruckspalette von vital und witzig bis lyrisch und romantisch, welche die Gershwin-Musicals von der Mehrzahl der Broadway-Produktionen ihrer Zeit abhob. Zum anderen darf man aber auch Ira Gershwins Songtexte nicht unterschätzen. Ira, der zurückhaltend, bescheiden und gelehrt, stets etwas im Schatten seines umtriebigen Bruders George stand, teilt in seiner Arbeit mit George den Sinn fürs Spielerische.

Ira Gershwin beherrschte die Kunst, ausgeklügelte sophisticated Songtexte zu erfinden, die gleichwohl nie angestrengt oder manieriert sondern mühelos und selbstverständlich wirken. Zwanglos hintergründig reimt er schon mal „Heine“ auf „China“, oder er singt die Zeile „My nights were sower, spend with Schopenhauer“ – so geschehen in „Isn’t It A Pity“ aus “Pardon My English” von 1933, das übrigens in Dresden spielt.

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Als die Gebrüder Gershwin in den 20er Jahren die Weichen stellten – nicht nur für den Broadway, sondern für das Musikleben der westlichen Welt im anbrechenden 20. Jahrhundert* – gab es kein historisches Bewußtsein. Mit dem Material wurde sehr sorglos umgegangen. Besonders wenn ein Musical ein Flop war – also keine Aussicht auf ein Revival bestand – wurden die Bücher und Noten verstaut und vergessen. Publiziert wurden ohnedies meist nur die potenziellen Hit-Songs. Alles Übrige, z.B. originale Orchestrierungen und Arrangements, ist allenfalls lückenhaft überliefert. (Bis „Oklahoma!“ von 1943 gab es nicht einmal reguläre Cast-Recordings.)Es verschwanden aber nicht nur Partituren und Regiebücher sondern mitunter sogar das Basismaterial, die reine Ausnotierung eines Songs. So ist bei Gershwins „Meadow Serenade“ aus „Strike Up The Band“ von 1927 die Melodie des einleitenden Verses verschollen und mußte von Burton Lane „im Gershwin-Stil“ nachkomponiert werden.
Man könnte sagen, dass wir überhaupt noch Material aus der Entstehungszeit des Musicals besitzen, ist reiner Zufall.

Und dass es Anfang der 90er Jahre zu einer ganzen Reihe von Wiederauferstehungen klassischer Musicals kam – als Gesamteinspielungen und auf der Bühne – geht auf einen besonderen Glücksfall zurück.
In einem Lagerhaus der Warner Brothers in Seacaucus, New Jersey, entdeckte man 1982 verloren geglaubte Originalmaterialien zu Musicals aus den 20er Jahren von Gershwin, Kern, Youmans und Porter. Dieser sensationelle Fund gab den Anstoß zur Wiederherstellung historischer Musicals. Zu den inzwischen rekonstruierten und eingespielten Gershwin-Musicals gehört auch „Lady Be Good“. 1924, im Jahr der „Rhapsody In Blue“ entstanden, war „Lady Be Good“ dasjenige Musical, mit dem George und Ira Gershwin am Broadway groß herauskamen. Vereinzelt hatten die Brüder auch vorher schon zusammengearbeitet, doch war „Lady Be Good“ die erste komplette Broadway-Show, für die George die Musik und Ira die Songtexte geschrieben hatte.
Besonders erfolgreich war „Crazy For You“, das auf dem Cowboy-Musical „Girl Crazy“ basierte und nun auf die internationalen Spielpläne zurückkehrte. Hierin erklingen die Hits „Embraceable You“, „I Got Rhythm“ und „Bidin‘ My Time“.

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* siehe dazu auch den Blog vom 12. Februar 2015

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