Noch bis vor gut zehn Jahren wurde im Rang eines geflügelten Wortes immer mal wieder die Frage gestellt, wie es auf dem Boden einer Kulturnation zum Dritten Reich kommen konnte. Das hat zuletzt ganz aufgehört – inzwischen beantwortet sich diese ohnehin rhetorisch gemeinte Frage in der gesellschaftlichen Praxis gewissermaßen von selbst.
Schon zuvor gab es ein Buch, welches mir das Gefühl gab, dass unser allgemeines Kopfschütteln über die Toren, die den skurrilen Diktator einst hochkommen ließen, etwas wohlfeil sein könnte.
Ernst („Putzi“) Hanfstaengl ist ein detailreicher und schnurriger Chronist des Aufstiegs der Nationalsozialisten und ihrer ersten Regierungsjahre. Bereits die kurze Vorgeschichte seiner Erinnerungen „Zwischen Weißem und Braunem Haus“ (ein unglücklicher Titel, nicht nur wegen der unrichtigen Reihenfolge in der Aufzählung) macht das deutlich – und damit wohl auch den Grund dafür, dass diese Quelle bis heute so ungern seriös ausgewertet wird. Hanfstaengls persönliche und private Einblicke mögen auf die Nachgeborenen etwas schwatzhaft und unangemessen humorvoll wirken (was ihnen insgesamt unrecht tut), die Eitelkeit des Erzählers macht sie weiterhin angreifbar. Mindestens letzteres sollte man vernachlässigen. Nur grundlose und uneingestandene Eitelkeit ist ärgerlich. Der Erzähler muss sich zuletzt zur netteren der beiden gleichermaßen naiven Gruppen rechnen, die den Falschen unterstützt haben.

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Der Satz „Wehret den Anfängen!“ ist eines dieser geflügelten Worte, die uns allen widerstandslos über die Lippen gehen. Doch Popularität ist nicht unbedingt gesund für eine Botschaft – die erwähnte ist das beste Beispiel dafür. Eine Wahrheit wird auf diese Weise schnell zum Wischiwaschi-Spruch, bei dem sich niemand mehr etwas denkt.
Das Kopfschütteln einiger Mitmenschen über Wolfgang Schäubles Anordnung, den Reichstag zu sichern, um ihn vor Unbill nach dem Vorbild der Stürmung des Washingtoner Kapitols zu schützen, ist ein schönes Beispiel: ein solches Szenario wird von vielen gar nicht als Anfang von oder Symptom für irgendetwas wahrgenommen, dessen man sich erwehren müsste. Die Ansage, mal solle sich doch wegen der paar Deppen nicht so haben, die vor einigen Monaten die Treppen unseres Reichstags erobert hätten, habe ich sogar im engeren Freundeskreis hören müssen. Natürlich nicht aus dem Munde eines Nazis, sondern eines Menschen, der die immer dreister werdenden Unterwanderungen unserer gemeinsamen Grundsätze nicht für schlimm hält, solange noch nicht alles zu spät ist.
Ich denke, uns allen fallen solche Situationen ein – hinsichtlich der Pandemie oder im Zusammenhang mit Donald Trump, dem anfangs unterstellt wurde, das Amt werde ihn schon präsidialer machen.

Armer Donald Trump! Es hat Demokratien gegeben, die sich leichter beseitigen ließen, aber auch dafür brauchte man einen langen Atem.
Ein Buch, das vom Gelingen solcher Bemühungen erzählt, sind die Lebenserinnerungen von Ernst Hanfstaengl, der einem gewissen österreichischen Postkartenmaler als Berater und Türöffner in feineren Kreisen diente. Später wurde er zu dessen Auslandspressechef. Das Buch trägt den Titel „Zwischen Weißem und Braunem Haus – Erinnerungen eines politischen Außenseiters“.
Der eigentliche Held dieser Geschichte hätte es nie zum Reichskanzler gebracht, wenn ihm nicht eine ganze Anzahl von Leuten – wie eben jener Hanfstaengl, Spross eines geachteten Verlagshauses – geholfen hätte. Diese Helfer lassen sich in zwei Gruppen unterteilen, die es auch in der Republikanischen Partei gegeben hat. Einmal gab es jene, die den effektvollen Emporkömmling benutzen wollten, um mit ihm an die Macht zu kommen, um ihn sich danach gefügig oder ihn schlichtweg unschädlich zu machen (das waren die weniger Schlauen). Die Angehörigen der anderen Gruppe (die Intelligenteren, aber letztlich Naiven) teilten einige der Ansichten des Agitators und vertrauten darauf, er würde seine wüsteren Ansichten korrigieren und sich beruhigen, sobald er die gewünschte politische Verantwortung errungen hätte. (Bei Trump nannte man das „präsidial werden“.) Das ist die Gruppe, zu der auch Hanfstaengl gehörte.
Das Buch unterscheidet sich von anderen „Lebensbeichten“ ehemaliger Nazi-Vertrauter durch seine Ehrlichkeit. Die überbordende Eitelkeit des Erzählers befördert einen hochamüsanten Stil und trägt dazu bei, dass er sich im Rückblick selbst nicht schont. Er wollte auch dann noch an seinen „Führer“ glauben, als dieser befremdliche Regeln einführte (wie die Verpflichtung, sich zum gereckten Arm mit seinem Namen zu grüßen) und als die Demokratie offensichtlich im Eimer war (spätestens beim Röhm-Putsch, wie der Sohn des Autors es später einordnete).
Hanfstaengl musste schließlich vor seinem Arbeitgeber fliehen und diente im Exil Präsident Roosevelt als geheimdienstlicher Berater.

„Zwischen Weißem und Braunem Haus“ ist das intelligenteste und erhellendste Buch zum Thema neben der Winifred-Wagner-Biographie von Brigitte Hamann und der späten Beichte von Traudl Junge.

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Darf man also Menschen, die sich heute als Feinde der Demokratie aufspielen oder anderen als Stimmvieh dabei helfen, als Nazis betrachten?
Nicht ganz.
Sie sind etwas weniger als das, sie sind eben nur Nazis der zweiten Kategorie. Nicht, dass das weniger schlimm wäre …

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Nach der Flut (para)dokumentarischer Publikationen zum Dritten Reich, die ab den frühen 90er Jahren über uns hereinbrach, hatte so mancher für 1000 Jahre genug von diesem Thema, zumal auch als seriös geltende Oldies – wie die einschlägigen Arbeiten von Joachim Fest – sich im Nachhinein als angreifbar herausgestellt haben. Eines von drei Büchern, die diese Inflation in meinem Regal überlebt haben, sind die Lebenserinnerungen von Ernst Hanfstaengl, einer gleichwohl etwas halbseidenen Figur. „Putzi“ Hanfstaengl ist einer jener deutschen Bildungsbürger, die trotz ihres humanistischen Gepräges auf den aufstrebenden Diktator hereingefallen sind. Der Geschäftsmann und Kunsthändler führte den gescheiterten Postkartenmaler aus Braunau in die feine Münchner Gesellschaft ein und diente ihm später als Auslandspressechef, eher er in Ungnade fiel und in die USA flüchten musste. Dort wurde er zum Berater seines ehemaligen Kommilitonen Franklin D. Roosevelt. Diesem machte er u. a. den skurrilen Vorschlag, einen Hitler-Imitator im Rundfunk einzusetzen.

Hanfstaengl ist ein vor Eitelkeit platzender, aber ungemein amüsanter Zeitzeuge. Sein Name war mir immer wieder in Fußnoten begegnet, und so freute ich mich einst, seine Autobiographie „Zwischen Weißem und Braunem Haus“* auf einem Münchner Wohnstraßenflohmarkt zu ergattern.
Bei der Lektüre wundert man sich mal wieder, wie wenig sich rein gesellschaftlich/zwischenmenschlich geändert hat seit jenen Zeiten, auf die der heutige Mensch mit dünkelhaftem Schauder herunterblickt („Wie kann ein Volk nur so doof sein?“ etc.). Die Unterstützer Hitlers lassen sich – jenseits reiner Speichelleckerei – in zwei Gruppen aufteilen: jene, die sein agitatorisches Geschick für sich nutzen wollten und ihn nach der Machtergreifung glaubten rasch entsorgen zu können, und jene, die dessen Grimm über den Versailler Vertrag nachvollzogen und hofften, er würde in der Regierungsverantwortung ansonsten noch zur Vernunft kommen. – Wie wir wissen, haben sich beide grandios geirrt.
Man muss dem Autor zugestehen, dass er sich dazu bekennt, zur zweiteren Gruppe gehört zu haben.
Sein Sohn Egon hat ihn dennoch nicht so einfach davonkommen lassen. Allerspätestens beim Röhm-Putsch, kritisierte er seinen Vater, hätte er bemerken müssen, dass „die Demokratie endgültig im Kübel“ sei.

Als Quellenwerk zur Weimarer Republik und der frühen NS-Zeit ist das Buch deshalb nicht weniger lesenswert. Besonders die Schilderung des 8. und 9. November 1923 (Kapitel 29 und die folgenden) ist mir in Erinnerung geblieben. Sämtliche mittelbar oder unmittelbar Beteiligten der Ereignisse sind zuallererst schrecklich überfordert und verhalten sich wie auf einer etwas über die Ufer getretenen Vereinssitzung. Das alles hat die absurde Komik von Horváths Volksstück „Italienische Nacht“, in der der Vorabend des Dritten Reichs in einen entlarvenden Komödienstadl ausartet.
Gewiss – auch dass ist die bequeme Perspektive eines Heutigen.

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* „Zwischen Weißem und Braunem Haus. Memoiren eines politischen Außenseiters“, Piper, München 1970, Neuausgabe als: „15 Jahre mit Hitler. Zwischen Weißem und Braunem Haus“, München 1980.

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