Unter jazzbegeisterten Schallplattenfreunden – die naturgemäß nicht zu der Torheit neigen, Crossover mit „Aneignung“ zu verwechseln – ist der Orchesterleiter Xavier Cugat ein großer Mann (wenn nicht gar ein heißgeliebter). Der in Spanien geborene Bandleader war über Kuba nach New York gekommen, und als er in den späten 20er Jahren im Waldorf Astoria regelmäßig live spielte, war er längst zu einem Spezialisten für lateinamerikanische Musik geworden. Indem er sich mit Benny Goodman in der Radiosendung „Let’s Dance“ abwechselte, wurde er überaus populär, und 1935 begann er Hits für die Schallplatte zu produzieren. Außerdem begleitete er die größten singenden Stars bei ihren Plattenaufnahmen, etwa Bing Crosby und Dinah Shore. Jedem war klar, dass der afrokubanische Sound von Tito Puente die authentischere lateinamerikanische Musik bot. Aber bei Cugat bekam man dieses Amalgam aus südlicher und westlicher Lebensfreude (in die selbstverständlich auch der Jazz hineingehörte) und damit jene Popmusik, die in den USA des 20. Jahrhunderts entstand und von dort gerade deshalb so erfolgreich in alle Welt exportiert wurde, weil sie sich zunächst an ein Publikum wandte, das aus lauter Ausländern bestand: die US-Amerikaner. So wurde ausgerechnet der füllige Cugat zum „Rumba King“ (wir kommen gleich darauf zurück).

Als in den 40er Jahren die „South Of The Border“-Welle rollte, wurde Xavier Cugat gern in seiner Funktion als Bandleader mit etwas Dialog in den Technicolor-Musicals der MGM eingesetzt. In „A Date With Judy“ („Wirbel um Judy“, 1948), in dem mit Liz Taylor und Jane Powell gleich zwei Jungtalente präsentiert werden, ist außerdem „the brazilian bombshell“ Carmen Miranda zu sehen, eine gebürtige Portugiesin, die zum zweiten musikalischen Protagonisten der Strömung wurde (siehe Abbildung).
Die beiden traten häufiger zusammen vor die Kamera. In einer skurrilen Filmszene versucht die etwas paternalische Carmen Miranda dem jeder Sportlichkeit unverdächtigen Xavier Cugat einen Tanz beizubringen. Auch ihre MGM-Kollegin Esther Willams, die berühmte Schwimmerin, wurde von Miranda geschult: in der Kunst portugiesisch zu singen. Das Geheimnis der Stabilität ihrer Früchtehüte hat die gelernte Hutmacherin hingegen eisern für sich behalten.

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Wann immer ein Film unserer Tage besonderes Aufsehen sowohl beim Publikum als auch bei der Kritik erregt, gibt es ein großes Vorbild. Mitunter ist es ein ganzes Genre, das man hinter der Leinwand trapsen hört – so bei „La La Land“ und „The Artist“ und den vielen „Star Wars“-Filmen.
„Shape Of Water“ hat das Feuilleton zu regelrechten Orgien der Spurensuche angestachelt, und da durfte es (Fischmensch hin oder her) gern etwas oberflächlich zugehen: die Musicalfilme mit Esther Williams wurden aufgerufen, die Farbdramaturgie des Technicolor-Kinos, Cocteaus „Die Schöne und das Biest“, „Alien“ und das Weihnachtsmärchen „Drei Nüsse für Aschenbrödel“. Auch die Assoziation mit Steven Spielberg fehlte nicht.
Am Sichtbarsten und in mehrfacher Hinsicht bedient sich der Film bei Jack Arnold und seinem „Schrecken vom Amazonas“.* Dieser Film dürfte auch die einzige Vorlage sein, die bei der Entstehung von „Shape Of Water“ wirklich zur Hand genommen wurde. Der heutige Kiemenmensch hat immerhin das Glück, dass seine Gefühle erwidert werden. Arnolds Urviech erntete nur Mitleid, doch das kam immerhin von der atemberaubenden Marilyn Monroe** – wenn auch nicht im selben Film.

Machen wir uns nichts vor: dem heutigen Publikum sind solche Verweise schon deshalb egal, weil es sich an kein Vorbild mehr erinnert, das länger als zehn Jahre zurückliegt (einen sehr engen Kanon einmal ausgenommen). Die Frage, ob es für den Erfolg eines geplanten „Blockbusters“ a) gut, b) schlecht oder c) weiß nicht sein müsse, auf eine popkulturelle Vorgeschichte verweisen zu können, treibt nur die Produzenten und die Kritiker um.
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* Siehe dazu https://blog.montyarnold.com/2015/10/14/miss-froy-und-das-paranoia-kino/
** Siehe dazu https://blog.montyarnold.com/2018/03/08/der-song-des-tages-on-lexington-and-52nd-street/

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Der Song „Inka Dinka Doo“ ist als Kabinettstückchen der Unterhaltungsgeschichte immerhin so wichtig, dass er in „That’s Entertainment 2“ kurz angespielt wird, in jenem Kompilationsfilm, in dem Fred Astaire und Gene Kelly durch die Highlights des MGM-Musicals führen, die der erste Teil der Reihe übriggelassen hat. In dieser kurzen Sequenz entdeckte ich den Komiker Jimmy Durante (Komponist und Ur-Interpret des Songs) und erblickte erstmalig meinen klassischen Lieblingsjazzer Harry James in bewegten Bildern.

„Manchmal singe ich so hübsch, dass ich mir selbst das Herz breche!“ – Durantes Dauerbrenner auf dem deutschen Tonträgermarkt.

Jimmy Durante ist der Inbegriff des Vaudeville-Entertainers, ein Dinosaurier, der es in den Film und damit bis ins Youtube-Zeitalter geschafft hat. Sein Humor war – auf dem ersten Blick – deftig, krachend, physisch und verdrängend. Der alte Wicht mit der Riesennase und der Krächzstimme war aber auch zu allergrößter Zartheit und Poesie in der Lage, wie seine Schallplattenaufnahmen beweisen. Er trägt Songs wie „As Time Goes By“ oder den „September Song“ nicht nur außerordentlich wirkungsvoll vor, er macht sie sich auch sofort völlig zueigen, unabhängig davon, wer das zuvor schon versucht oder geschafft hat.
Durantes Ursprünge in der Music Hall haben sich in Form einer Körperlichkeit erhalten, die ich seit Jahren in endlosen Wiederholungen studiere, ohne ansatzweise hinter ihr Geheimnis zu kommen. Ich lache noch immer wie beim ersten Mal über seine mimischen Gags, seine Arm-Arbeit, seine Verbildlichungen kleiner und allerkleinster Alltagsgefühle: Rechthaberei, Spitzfindigkeit, Erstaunen, Hinterlist, Rührung.
In einer Nummer mit der Musical-Nixe Esther Williams kommt er mit Frack, Zylinder und einem Astaire-Stöckchen auf die Bühne. Das Lied handelt von Steuern, Provisionen und anderen Abzügen. Darüber ärgert er sich so sehr, dass er nach wenigen Zeilen mit einer blitzschnellen Zuckung, die den gesamten Oberkörper erschüttert, Hut und Stöckchen beiseitewirft. So oft ich diese Nummer ansehe, ich bin jedesmal überrascht von dieser Bewegung und dem Geräusch, das die Gegenstände machen, wenn sie auf der Bühne aufprallen.
Durante war ein Liebling der Branche, der in zahllosen Künstlerbiographien mit warmen Worten bedacht wird. Er engagierte sich auch in der Radio-Comedy, wo er z.B. die Wagner-Diva Helen Traubel für das komische Fach begeisterte. Im ersten Film der „That’s Entertainment“-Reihe hat ein Filmclip überlebt, in dem der alte Durante dem blutjungen Sinatra in einer knappen Minute die wichtigsten Entertainer-Posen zeigt – man vermisst keine einzige.

„Inka Dinka Doo“ war bald nach seinem ersten Erklingen in dem Film „Palooka“ 1934 Durantes Erkennungslied, und er zitierte es immer gern in anderen Filmen. In „Two Girls And A Sailor“ trägt er es quasi im Duett mit Harry James und seiner Band vor. Es kommt zu einer Unterhaltung zwischen dem singenden und quasselnden Durante, dem Trompeter und Bandleader James und den diversen Orchestermusikern – ein alter Hut, eine Säule der braven Varieté-Unterhaltung, tausendmal gesehen. Durchaus – aber nie wieder so frech und beglückend wie hier.

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