Doch bereits diese Ouvertüre hat es in sich. Herrmann beschrieb sie als „kaleidoscopic orchestral fandango designed to kick off the exciting rout wich follows“.  Eine zweitaktige Tonfolge (eigentlich nur ein zweimal gespielter Takt) die wie ein Hohngelächter klingt, wird durch unzählige orchestratorische Variationen getrieben. Darunter liegt der südamerikanische Fandango-Rhythmus, ein Dreivierteltakt, der sich mit einem Sechsachteltakt abwechselt. Selbstverständlich kommt zu keiner Zeit Latino-Feeling auf, ebensowenig die von Hitchcock erwogene Gershwin-Atmosphäre, die zu den wimmelnden Großstadtbildern gepasst hätte. Diese Titelmusik wird fast identisch noch einmal wiederholt, als die Entführer den von Cary Grant gespielten Helden unter Alkohol setzen, damit er sich am Steuer eines gestohlenen Wagens den Hals brechen möge.

Die Musik illustriert den beständigen Versuch aller Beteiligten, ihn zum Narren zu halten. Der Held wird unentwegt verarscht: von den Gangstern, die ihn fälschlich für einen Spion halten, ebenso wie von seiner Mutter, die ihn einfach nicht ernstnimmt. Selbst die Frau, die sich im Laufe des Abenteuers in ihn verlieben wird, kann sich lange nicht leisten, ihm reinen Wein einzuschenken. Diese Doppelbödigkeit ist in der Partitur allgegenwärtig.

Mehr als 60 Jahre später sind sowohl der Regisseur als auch sein Komponist von der Popkultur gehörig gefeiert und reproduziert worden.
Herrmanns Filmmusik – auch die vor und nach Hitchcock – wurde erschöpflich auf CD vorgelegt. Von „North By Northwest“ gibt es die restaurierten Originalbänder und zwei Neueinspielungen.
Als reines Hörerlebnis entfaltet – bzw. bewahrt – die vollständige Musik ihren enormen Unterhaltungswert. Sie ist ebenso verschmitzt wie der Protagonist, der größte aller romantischen Charakterkomiker des alten Hollywood. „North By Northwest“ ist eine Eulenspiegel-Musik, die sich als eigenständige Tondichtung erweist.

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Auch in der Kunst gibt es so etwas wie eine Abstammungslehre und die damit verbundenen Familienähnlichkeiten und Generationenkonflikte. So führt eine direkte Linie von Bing Crosby („White Christmas“) über dessen gelehrigsten Schüler Dean Martin („That’s Amore“) zu Elvis Presley („Jailhouse Rock“), bei dem man wiederum das Vorbild Dean Martin stets heraushörte.
Insofern ist „The 39 Steps“ der Großvater der James-Bond-Serie. Seinem Vorbild ließ Hitchcock seinen rasantesten Film „North By Northwest“ (einen Originalstoff) folgen. Und als wieder drei Jahre später in England endlich das langgehegte Projekt der ersten 007-Verfilmung glückte, war die Erinnerung erkennbar frisch.

„Die 39 Stufen“ führt uns weiter zurück in Hitchcocks Werk als die bisherigen Folgen dieser Hörbuchreihe. 1935 konnte sich der aufstrebende Regisseur erstmalig selbst einen Stoff seines Herzens aussuchen. Obwohl er Buch und Autor wirklich schätzte, nahm er sich bei der Adaption so viele Freiheiten wie nie zuvor. Das Ergebnis war derart wegweisend (z.B. für das junge Genre des Agentenfilms) und erfolgreich, dass nun auch Hollywood auf Hitchcock aufmerksam wurde. Zum ersten Mal steht mit Madeleine Carroll eine kühle Blondine im Zentrum, in deren ungemütliche Erlebnisse sich leicht das sadistische Element hineininterpretieren lässt, das Hitchcock später bei seinen klassischen Hauptdarstellerinnen kultivieren sollte.
Aber nicht nur sich selbst gab der Meister hier viele Impulse, er bereicherte den Schatz der filmischen Topoi ganz allgemein. Erstmals gibt es einen makellosen Macguffin, ein streitbares Duo, das in Handschellen flüchten muss, und nicht zuletzt ein Erzähltempo, das schon fast an unsere heutigen Sehgewohnheiten erinnert.
Hitchcock bat seinen Drehbuchautor, alle Überleitungen und Erklärungen wegzulassen und eher so etwas wie einen Episodenfilm zu konstruieren: „eine Kurzgeschichte nach der anderen“. Wir kennen dieses übergangslose Hasten von Schauplatz zu Schauplatz – richtig! – aus den Bond-Filmen.
Um es mit Hitchcock zu sagen: „Drama ist Leben, aus dem man die langweiligen Sachen herausgeschnitten hat!“

Selbstverständlich gab es auch ganz direkte Aufbereitungen der „39 Steps“ in Form zweier Remakes. Das erste davon war 1959 bemüht, sowohl dem Roman als auch Hitchcocks Interpretation zu folgen. Doch es beging u. a. den Fehler, uns die mysteriösen Beschatter des Helden aus der Nähe zu zeigen und damit ihr Geheimnis zu ruinieren. Auch die famose Originalbesetzung fehlte … ach, wir sollten uns lieber der Vorlage des Vergnügens zuwenden als seinen Folgen.

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Mit dem Soundtrack für den nächsten Film „Vertigo“ – der gegenwärtig „Citizen Kane“ (einen weiteren Film mit der Musik von Bernard Herrmann) als offiziellen „besten Film aller Zeiten“ abgelöst hat – gab es Probleme. Wegen eines Musikerstreiks konnte er nicht wie üblich in den USA eingespielt werden. Man wich nach London aus, doch auch dort wurden die Aufnahmen aus Solidarität mit den Kollegen aus den USA abgebrochen und schließlich in Wien beendet – erst in stereo, dann in mono. Bernard Herrmann war damit schon deshalb unzufrieden, weil er den Score nicht selbst dirigieren konnte. Das übernahm Muir Mathieson.

Es folgte „North By Northwest“ – jener heitere Thriller, der als Vorlage der bald darauf beginnenden Ära des britischen Agentenkrimis dienen sollte und bei dem es Herrmann noch einmal gelang, die Forderung nach einem poppigen Titelsong abzuschmettern* -, „Psycho“ – der erste moderne Horrorfilm -, und das Thriller-Melodram „Marnie“, das erst Jahre nach seiner enttäuschenden Erstauswertung als Geniestreich anerkannt werden sollte. Davor liegt noch „The Birds“, ein Film ohne Filmmusik im eigentlichen Sinne. Herrmann oblag es, die mit einem Trautonium erzeugten Klang-Effekte des Berliner Elektronik-Pioniers Oskar Sala mit musikdramaturgischem Geschick in den Film einzuarbeiten.

Eröffnungsseite der Partitur von „Vertigo“

Im Jahre 1966 setzte sich für Hitchcock die Reihe kommerzieller Fehlschläge fort, die mit „Marnie“ begonnen hatte, und diesmal ließen die verantwortlichen von Universal Pictures nicht mit sich reden. Sie verlangten einen „großen Pop-Song“, dessen Chart-Erfolg dem Film helfen sollte.
Widerwillig ließ sich der Regisseur darauf ein, Herrmann einen „altmodischen“ sinfonischen Score schreiben zu lassen. Als ihm die unheilschwangere Musik vorgeführt wurde, brach er beim zweiten Titel ab und bezahlte Herrmann aus eigener Tasche aus, um den Auftrag anderweitig zu vergeben.
Die Demütigung überstand die Partnerschaft der beiden nicht.

Der überaus fähige John Addison sollte bei „Torn Curtain“ an Herrmanns Stelle treten. Er lieferte den gewünschten Song – und „Green Years“ ist heute nur beinharten Hitchcock-Fans ein Begriff. Jahre später ersetzte John Addison  Bernard Herrmann erneut und schrieb die Musik für „The Seven-Per-Cent-Solution“. Diesmal war es der Todesfall des Kollegen, der zu der Umbuchung führte.
In die Jahre mit Hitchcock fällt auch Bernard Herrmanns Arbeit für ein legendäres TV-Programm: „The Twilight Zone“.

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* Eine nähere Betrachtung dieser Arbeit findet sich unter https://blog.montyarnold.com/2021/08/06/bernard-herrmann-north-by-northwest/

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Vera Kemp (Martina Gedeck) ist eine Firmenerbin, die sich nie mit dieser Rolle auseinandergesetzt hat. Das tut ihr Mann Manfred für sie (der mit allen Wassern gewaschene Tobias Moretti). Nicht nur er verachtet sie still für ihr etwas verblasenes Hobby (die Herausgabe von Bildbänden) und ihre allgemeine Ahnungslosigkeit davon, was in Betrieb und Familie sonst noch vorgeht.
Zu Beginn des Films sind wir ebenso ahnungslos wie sie, doch das Unheil schwelt bereits machtvoll unter den heiteren Bildern einer unbeschwerten Familienfeier, Veras 36. Geburtstag. Alle sind überaus liebenswürdig zu ihr, was mitunter –wir wissen es seit Alfred Hitchcocks „North By Northwest“ – das Grauenhafteste ist, was man uns antun kann.
Nach wenigen Filmminuten beginnen die Menetekel nur so über Vera hereinzubrechen: eine fremde Frau spricht sie auf dem Friedhof an, bei einem Besuch im Familienbetrieb schlagen ihr verdächtige Unterschwelligkeiten entgegen, ihr Sohn, dem ein wichtiger Wettkampf bevorsteht, bedenkt sie mit sprungbereit-herzlosen Äußerungen. Zwei Tage später sind zwei Angehörige tot, und sämtliche Hinterbliebenen behandeln Vera wie einen Störfaktor, dessen man sich rasch und geräuschlos entledigen muss. Als sie beginnt, sich zu wehren, ist es fast zu spät. Doch sie ist nicht ganz allein …

Obwohl es sich hierbei nicht um einen Krimi handelt, liest sich diese Inhaltsangabe etwa so prickelnd wie die Taschenbuch-Rückseite eines Kitsch-Romans. Und Dominik Grafs Statement „Ich wollte eine Figur aus Glas in einer Welt aus Glas schaffen“ ist auch nicht eben vertrauenerweckend. Doch diese Sorgen sind unbegründet.
Dominik Graf hat unzweifelhaft viele großartige Filme gemacht, aber selten zogen er, seine Schauspieler und sein Kameramann so sehr an einem Strang. Und niemals davor oder danach hatte er ein annähernd makelloses Drehbuch zur Verfügung. Es stammt von  Marcus Busch und Bernd Schwamm.

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Unlängst begegnete mir ein Grafikstudent, der mir auf Nachfrage mitteilte, er habe noch nie einen Comic gelesen, und er sei auch nicht daran interessiert, das jemals zu tun. Ich gestehe: das fand ich reichlich absurd. Das kommt mir vor, als wollte jemand amerikanischer Präsident werden, ohne lesen zu können.
Damit nicht genug der bösen Unterstellungen: ich bin sicher, auch Saul Bass dürfte der junge Mann nicht kennen.
Saul Bass war ein Bewegungs-Grafiker, ein Vorspanndesigner. Natürlich wird ihm diese Etikettierung nicht gerecht, aber das würde auch keine andere.
Besonders heute nicht: Vorspänne gibt es in Hollywood fast gar nicht mehr. Ab und an werden sie ans Ende des Films gehängt, unmittelbar vor den Abspann (Wer kam bloß auf diese bescheuerte Idee, und warum haben es alle nachgemacht?) – aber dann kann man ja nicht mehr von einem Vorspann sprechen.

In den 60er Jahren feierte der Filmvorspann seine Glanzzeit. Er war damals eine derart eigenständige Kunstform, dass man ihn zur Oscar-Disziplin hätte erheben können. Es gab in jenen Tagen drei konventionell-unkonventionelle Wege, einen Film zu beginnen. Entweder man machte einen lustigen Trickfilm – wie es DePatie-Freleng Enterprises mit dem „Rosaroten Panther“ vorexerziert hatten – oder man hielt es mit Maurice Binder, dem Meister der kurvenreichen James-Bond-Optik. Und dann gab es noch Saul Bass, dessen prägnanter Personalstil ihm gleichwohl verschiedenste Möglichkeiten erlaubte. Er spielte mit den Buchstaben der Informationen, die er zu vermitteln hatte („West Side Story“*), mit dem Material, auf dem diese Buchstaben geschrieben waren („Bunny Lake Is Missing“) oder mit Linien oder geometrischen Figuren, die durch’s Bild liefen und unerklärlicherweise mehr waren als Linien oder geometrische Figuren („The Seven Year Itch“, „North By Northwest“, „Psycho“). Für Spektakel mit Überlänge kam auch schon mal eine komplette Museumsausstattung heraus („Around The World In 80 Days“*) oder eben ein schräger Cartoon („It’s A Mad, Mad, Mad, Mad World“).

Otto Preminger, mit dessen Klassiker „The Man With The Golden Arm“ Bass sich endgültig durchsetzte, beschäftigte ihn 25 Jahre lang bei jedem seiner Filme. Auch auf dem Filmposter, als unbewegte Titelgrafik, sahen diese Sachen verdammt gut aus. Alfred Hitchcock setzte Bass am Beginn seiner umjubelten Spätphase ein, und sogar beim legendären Mord unter der Dusche hat der Grafiker entscheidend mitgewirkt.

Selbstverständlich hat Saul Bass auch in der Werbung und als Trickfilmer gearbeitet, außerdem  drehte er eine Reihe von Dokumentarfilmen. Einen einzigen Spielfilm hat er realisiert: „Phase IV“ von 1974. In diesem Science-Fiction-Film über eine Invasion intelligenter Ameisen arbeitet er mit Natur- und Landschaftsaufnahmen. Ansonsten widersteht er hier der Versuchung, in seine übliche Trickkiste zu greifen.

Die Vorspänne von Saul Bass sind einerseits ideale Prologe ihres jeweiligen Films, und gleichzeitig sind es eigenständige Werke, die mit dem jeweiligen Soundtrack eine verblüffende Einheit bilden. Da wir auf eine Kino-Retrospektive seiner Arbeiten aus einleuchtenden Gründen nicht hoffen dürfen, bleibt nur der virtuelle Museumsbesuch auf Youtube (- eine Einführung gibt ein Kollege auf https://www.youtube.com/watch?v=WUOBkv5z6Ys). Das lohnt sich, nicht nur für Grafikstudenten.

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