Oscar Hammerstein II* dürfte in dieser Personalunion der wichtigste Librettist und Songtexter in der Geschichte des Musicals gewesen sein, obwohl er erst im letzten Drittel seiner Karriere fester Partner von Richard Rodgers war – und somit Teil des erfolgreichsten Musical-Autorenteams am Broadway.**
Seine Bedeutung wird auch daran erkennbar, dass der jüngere Rodgers, für den diese Partnerschaft den Mittelteil bildete, nach Hammersteins Tod langsam obskur wurde. Heute erinnert man sich an seine Hits mit Hammerstein und vernachlässigt (zu unrecht) die noch produktivere frühere Phase mit dem Texter Lorenz Hart. Ganz besonders neblig wird es, wenn um Richard Rodgers‘ letzte Arbeiten geht. Ohne Oscar Hammerstein schrieb er seine Texte einmal selbst („No Strings“, 1962) und übertrug den Job des Liedtexters dann beim nächsten Stück („Do I Hear A Waltz?“, 1965) an den Hammerstein-Zögling Stephen Sondheim, der es vom Texter der „West Side Story“ längst zum Autor-Komponisten gebracht hatte.

Beide  genannten Spätwerke sind (ungeachtet ihrer Qualitäten) heute nur noch Spezialisten ein Begriff. Die folgenden letzten drei Rodgers-Shows sind selbst in diesen Kreisen vollständig vergessen: „Two by Two“ (1970, Text: Martin Charnin), „Rex“ (1976, Sheldon Harnick), und „I Remember Mama“ (1979, Martin Charnin). Letztere kam in Rodgers‘ Todesjahr heraus und beruhte auf einem in den USA bedeutsamen Theaterstück von John Van Druten, das Rodgers und Hammerstein 1944 gemeinsam produziert hatten, kurz nach dem Beginn ihrer Partnerschaft als Musical-Schreiber.
Im nämlichen Premierenjahr 1979 kam mit „Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street“ auch einer der größten Hits von Stephen Sondheim heraus. Neben der Verwegenheit dieser gruseligen Kannibalen-Oper nimmt sich „I Remember Mama“ schon in dieser kurzen Schilderung brav und überholt aus.
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* Siehe dazu https://blog.montyarnold.com/2014/12/27/musikdampfer-mit-mission/
** Siehe https://blog.montyarnold.com/2016/12/18/broadways-like-that-37-eine-insel-aus-traeumen-geboren/

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