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Der Schriftsteller Roald Dahl ist uns heute vor allem wegen seiner anarchischen Kinderbücher in Erinnerung, die um die Jahrtausendwende zahlreich verfilmt wurden. In den 60er und 70er Jahren schätzte man ihn hauptsächlich für seine makaberen Kurzgeschichten, einige davon explizit erotisch. Der schwarze Humor der sie durchweg kennzeichnet, wird bei uns schnell mit der Floskel „typisch britisch“ abgetan, doch Dahls Eleganz und sein kluger Hintersinn sind bis heute unerreicht. Er verfasste gelegentlich Drehbücher – zwei davon nach Vorlagen von „James Bond“-Autor Ian Fleming – und lieferte den großartigen Plot für den Spionagethriller „36 Hours“, doch seinen boshaften Dialogwitz sucht man in all diesen Filmen vergeblich. Einzig der kleine Thriller „The Night Digger“ (1971) ist lupenreiner Dahl. Die Schauspielerin Patricia Neal, mit der der Autor 30 Jahre lang verheiratet war, nimmt einigen persönlichen Kummer mit in die Rolle:  mit nur 39 Jahren erlitt sie mehrere Schlaganfälle und musste ihren Beruf noch einmal neu erlernen, ebenso das Leben selbst: gehen, reden, lächeln.

Die verhärmte Maura Prince lebt mit ihrer blinden, tyrannischen Adoptivmutter in einem verfallenden Landsitz in der englischen Provinz. Als Mutter gegen ihren Willen den jungen Vagabunden Billy als Gärtner einstellt, macht der sich schnell im Haushalt unentbehrlich. Bald entwickelt sich eine gegenseitige Abhängigkeit zwischen Maura und Billy, die in eine Romanze übergeht. Gemeinsam wollen die beiden ausbrechen: sie aus ihrem tristen Dasein zwischen Kirchengemeinde, Arbeit im Krankenhaus und der Ausbeutung durch ihre Mutter, er aus dem Sog eines noch weitaus dunkleren Geheimnisses …

Neal und der unkorrekterweise als Debütant annoncierte Nicholas Clay liefern eine feinfühlige dramatische Darstellung, die wunderbar mit dem skurrilen Ensemble interagiert, das sie umgibt. Die treffend besetzten Kleinbürger (die ihr Glück kaum fassen können, als es eine Mordserie gibt, über die sie sich das Maul zerreißen können) scheinen der TV-Serie „Roald Dahl’s Tales Of The Unexpected“ (1979) entstiegen zu sein, die mit niedrigstem Budget und prominenten Gaststars großen Erfolg hatte.
Dahls Geschichten werden gern in „phantastische“ Anthologien aufgenommen, doch es gibt in ihnen niemals Science-Fiction und so gut wie keinen klassischen Grusel. Neben ihrer Tücke ist es vor allem eine besondere Angewohnheit des Erzählers, die Paranoia erzeugt: das abrupte Ende vieler Geschichten (ein Stilmittel, das in der TV-Serie geglättet wurde). Auch „The Night Digger“ hat im Finale immer weniger, zuletzt gar keinen Dialog mehr, der etwas erklären oder uns trösten könnte.

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betr.: Herrmanns Jahre nach und mit den Jüngern von Hitchcock (3)

1969 entstand in den Niederlanden eine krude Sex-Crime-Mystery mit dem verwechslungsträchtigen Titel „Obsessions“, Produzent und Hauptdarsteller war Dieter Geissler. Der Soundtrack war keine Auftragsarbeit, sondern wurde für kleines Geld aus Archivaufnahmen zusammengestellt.
Weiterhin ist in Herrmanns europäischem Spätwerk noch an jene Handvoll selten gezeigter britischer Thriller zu erinnern, die in den späten 60er und frühen 70ern mit kleinem Budget von verschiedenen Regisseuren gedreht wurden und die fast alle sehenswert sind.
Herrmanns seinerzeit als „langweilig“ beschimpfte Musik für das sicke Familiendrama „The Twisted Nerve“ gelangte Jahrzehnte später durch Quentin Tarantinos Wiederverwendung zu Kultstatus*, „The Night Digger“ bietet einen der erinnerungswürdigsten Soundtracks für Mundharmonika, gleich nach „Once Upon A Time In The West“ und „Ruby“.

Unabhängig von ihrer Qualität lässt sich an all diesen Filmen – besonders eindrucksvoll an jenen Brian de Palmas – erkennen, wie wenig die Verehrer Alfred Hitchcocks tatsächlich von ihm gelernt haben bzw. jenseits von optischen Nachbauten übernehmen wollten oder konnten. Es ist bezeichnend, dass schon die ersten erklärten Hitchcock-Jünger, die jungen Filmjournalisten und späteren Filmemacher der „Nouvelle Vague“, sich kaum deutlicher von den Arbeitsmethoden ihres Idols hätten absetzen können. Während dieses seine Projekte im Grunde auf dem Papier inszenierte und sich beim Dreh langweilte, weil der Film in seinem Kopf schon fertig war, drehten die jungen Franzosen mit beweglichen Kameras außerhalb des Ateliers, legten Wert darauf, realistische Bilder einzufangen und gaben der Improvisation großen Raum.
Zwar ist die Nachzeile „im Hitchcock-Stil“ in Kritiken und Programmzeitschriften bis heute oft zu finden, doch abgesehen von Stanley Donen und Mel Brooks, die immerhin sehr solide Parodien zustandebrachten, sind die erklärten Verehrer des „Master Of Suspense“ bereits daran abgerutscht, dass es ihren Arbeiten an Humor fehlt. Und der gehörte bei Hitchcock nun einmal zum Service.

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* Siehe dazu auch https://blog.montyarnold.com/2016/06/29/tarantinos-klingelton/

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