1927 schrieben die Gershwins ein weiteres Erfolgsmusical für die Astaires: „Funny Face“, das sogar Maurice Ravel begeisterte. Ein besonderes Dokument gehört zu den Originalmaterialien, die zur Rekonstruktion von „Lady Be Good“ herangezogen wurden. Es erlaubte, sogar die Tanzschritte der Nummer zu rekonstruieren. Fred Astaire singt und steppt „The Half Of It, Deary, Blues”, George Gershwin begleitet am Klavier.
Fred Astaire erinnert sich in seiner Autobiografie “Steps In Time” daran, wie diese Tanznummer entstand:

In der The-Half-Of-It-Deary-Blues-Nummer gab es nicht viel zu tanzen. Sie wurde hauptsächlich gesungen und war so eine ausgezeichnete Gelegenheit zu experimentieren. So ging ich daran, einen Stepptanz vorzubereiten, mit dem ich die Nummer ausschmücken wollte. Gershwin gefiel diese Idee, und er kam oft vorbei, um meine Proben am Klavier zu begleiten.  Dabei sprang er häufig vom Klavier auf, um eine Idee für einen Schritt oder einen besonderen Effekt für etwas, an dem ich gerade experimentierte, vorzumachen.

Etwas von dieser Spontaneität vermittelt auch die Aufnahme von 1926.

Fred Astaire & George Gershwin (p): The Half Of It, Deary, Blues (1926)

“Lady, Be Good!” war der Auftakt einer Reihe glanzvoller Musical Comedies, welche die Gershwin-Brüder in den 20ern miteinander schrieben. „Tip Toes“, „Oh, Kay!“, “Funny Face” und “Girl Crazy” waren darunter.
Viele berühmte Gershwin-Songs – “That Certain Feeling”, “’s Wonderful”, “Embraceable You”, „Someone To Watch Over Me“ – haben hier ihre Quelle.
Die rekonstruierten Fassungen versetzen diese Songs wieder in ihren ursprünglichen Kontext zurück, zu dem dann auch unbekannte Songs, Chöre, Tanzsequenzen, Reprisen oder Musical Scenes aus Dialogen und Musik gehören.

Natürlich war es zum einen die Musik mit ihrer tänzerischen Rhythmik, ihrem jazzy drive, ihrer so präzisen wie überschwänglichen Melodik, ihrer differenzierten Harmonik, ihrer Ausdruckspalette von vital und witzig bis lyrisch und romantisch, welche die Gershwin-Musicals von der Mehrzahl der Broadway-Produktionen ihrer Zeit abhob. Zum anderen darf man aber auch Ira Gershwins Songtexte nicht unterschätzen. Ira, der zurückhaltend, bescheiden und gelehrt, stets etwas im Schatten seines umtriebigen Bruders George stand, teilt in seiner Arbeit mit George den Sinn fürs Spielerische.

Ira Gershwin beherrschte die Kunst, ausgeklügelte sophisticated Songtexte zu erfinden, die gleichwohl nie angestrengt oder manieriert sondern mühelos und selbstverständlich wirken. Zwanglos hintergründig reimt er schon mal „Heine“ auf „China“, oder er singt die Zeile „My nights were sower, spend with Schopenhauer“ – so geschehen in „Isn’t It A Pity“ aus “Pardon My English” von 1933, das übrigens in Dresden spielt.

Der Beitrag Broadway’s Like That (11): Die Gershwin-Musicals der 20er erschien zuerst auf Monty Arnold blogt..

In den 20er Jahren gewannen Broadway-Musicals derart an Attraktivität, dass sie in zunehmendem Maß auch ins Ausland, vor allem nach England gingen. “No, No, Nanette” war einer der Exportschlager und wurde 1925 auch schon in Berlin gespielt. George Gershwin schrieb 1924 mit “Prim Rose” ein Musical direkt für die Londoner Bühne, in dem er – um seine Musik dem Sujet und dem englischen Geschmack anzupassen, auf Jazz-Einflüsse weitgehend verzichtete. So englisch war Gershwins musikalischer Akzent in “Prim Rose”, daß das Stück – obwohl in London erfolgreich – nicht auch an den Broadway kam.
Zu den Besonderheiten von “Prim Rose” gehört, dass es verhältnismäßig durchkomponiert ist und ein stärkerer Zusammenhalt zwischen Stück und Musik besteht, als damals üblich. Denn eigentlich wurde der Ansatz der Princess-Theatre-Shows, Handlung und Musik stärker aufeinander zu beziehen, in den 20ern nicht weiterentwickelt. Das Musical-Comedy-Schema der Zeit sah ein Libretto mit amourösen und komischen Verwicklungen vor, die Anlaß zu Gesangs- und Tanznummern boten. Im Zentrum standen die Songs, die Stars, die Komiker. Ob und wie das alles zusammenhielt, war zweitrangig.

Obwohl Gershwin durchaus an einer dramaturgisch sinnvollen Eingliederung seiner Songs gelegen war, wirken sie meistens auch für sich allein und konnten bei Bedarf gestrichen oder gegen andere ausgetauscht werden. Auch das war gängige Praxis. Kam ein Musical bei den Voraufführungen außerhalb New Yorks nicht an, wurde eben bis zur Broadway-Premiere – mitunter auch darüber hinaus – daran herumgeändert. Gershwins Song „The Man I Love“ etwa ging regelrecht auf Wanderschaft. Ursprünglich für Adele Astaire geschrieben, die ihn in „Lady Be Good“ singen sollte, wurde der Song dort gestrichen, von einer Verehrerin Gershwins nach Europa exportiert und da populär. 1927 nahm ihn Gershwin erneut in ein Musical, die Erstfassung von „Strike Up The Band“ auf. Auch dort schien er fehl am Platz. Ein Gershwin-Klassiker wurde er trotzdem. In einem seiner Rundfunkprogramme aus dem Jahr 1934 „Music By Gershwin“ erzählt der Komponist diese Inside-Story selber und spielt anschließend den Song.

George Gershwin über „The Man I Love“

George Gershwin spielt „The Man I Love“

Die Geschichte von “The Man I Love” berührt auch schon eines der Probleme, die sich stellen, wenn man die Musicals jener Zeit möglichst authentisch rekonstruieren will wie es mit den Musicals der Gershwin-Brüder für Tonträger geschah.
Fünf rekonstruierte Gershwin-Musicals sind seit 1990 eingespielt worden, darunter auch „Lady Be Good“ und „Strike Up The Band“. Welches wäre der authentische Platz für „The Man I Love“? Der Song findet sich – es sei verraten – in „Strike Up The Band“.
Natürlich können diese rekonstruierten Musicals nur Idealtypen darstellen, bei denen nach der Auswertung aller verfügbaren Materialien aus zahlreichen Stadien ein sinnvolles Ganzes destilliert und Fehlendes im Stil der Zeit ergänzt werden muß. Mit den Materialien zu einer Show  ging man in den 20ern – und auch später noch – recht sorglos um. Besonders wenn das Musical ein Flop war – also keine Aussicht auf ein Revival bestand – wurden die Materialien verstaut und vergessen. Publiziert wurden ohnedies meist nur die potenziellen Hit-Songs. Alles übrige, z.B. originale Orchestrierungen und Arrangements, ist allenfalls lückenhaft überliefert.

In einem Lagerhaus der Warner Brothers in Seacaucus, New Jersey, fanden sich 1982 verschollen geglaubte Originalmaterialien zu Musicals aus den 20er Jahren von Gershwin, Kern, Youmans, Porter. Dieser sensationelle Fund hat zweifellos bewirkt, dass die Möglichkeit der Rekonstruktion historischer Musicals überhaupt erkannt und realisiert wurde. Zu den inzwischen rekonstruierten und eingespielten Gershwin-Musicals gehört wie gesagt auch „Lady Be Good“. 1924, im Jahr der „Rhapsody In Blue“ entstanden, war „Lady Be Good“ dasjenige Musical, mit dem George und Ira Gershwin am Broadway groß herauskamen. Vereinzelt hatten die Brüder auch vorher schon zusammengearbeitet, doch war „Lady Be Good“ die erste komplette Broadway-Show, für die George die Musik und Ira die Songtexte geschrieben hatte.
Diese Kombination von Georges leichtfüßiger Musik mit Iras pfiffigen Texten erwies sich als so glücklich, dass die Brüder fortan bis zum Tode von George Gershwin nahezu ausschließlich zusammenarbeiteten.
Auch ein anderes Geschwisterpaar feierte in „Lady Be Good“ Triumphe: Fred und Adele Astaire. Schon als Teenager hatten sich George Gershwin und die Geschwister Astaire kennen gelernt, und Gershwin hatte davon geträumt, einmal ein Musical für die Astaires zu komponieren. Das war ein knappes Jahrzehnt später mit „Lady Be Good“ Wirklichkeit geworden.

Der Beitrag Broadway’s Like That (10): Die Story von „The Man I Love“ erschien zuerst auf Monty Arnold blogt..

3. George Gershwin und das Jazz-Age (1) (Fortsetzung vom 5. Mai)

Der hier so hartnäckig zum Charleston-Tanzen überredet werden soll, ist Fred Astaire, sein Quälgeist seine Schwester Adele. Am Klavier begleitet der Komponist des Songs, George Gershwin. „I’d Rather Charleston” – die Aufnahme ist von 1926 – hatte Gershwin für die Londoner Version seines Musicals „Lady, Be Good“ geschrieben.

Charleston, gleichsam die Titelmusik der tanzfreudigen 20er Jahre, wurde – wie so viele andere Modetänze – von Schwarzen erfunden. In seinem auch auf deutsch erschienenen Roman „Parties“, in dem Carl Van Vechten 1930 die turbulente, exzentrische Atmosphäre des gerade vergangenen Jahrzehnts einfängt, zeichnet er den Werdegang solcher Modetänze nach.

Etwa alle zehn Jahre kreiert oder entdeckt oder stolpert ein Schwarzer über einen neuen Tanzschritt, der so total das Gefallen seiner Rasse findet, dass er sich wie Wasser auf Löschpapier ausbreitet. Dieser Prozeß mag eine zeitliche Periode von zwei oder mehr Jahren beanspruchen. Der Regisseur einer Broadway-Revue, an der gerade geprobt wird, ein Tänzer oder vielleicht sogar ein Schwarzer, der für die großen Musikshows Tanznummern einstudiert, stellt ihn, nachdem er zu dem Schluß gekommen ist, dass der Tanz einem weißen Publikum zugemutet werden kann, etwa genau zu diesem Zeitpunkt vor – oft mit der Ankündigung, dass er ihn erfunden habe. Fast alle Tanzarten, die man heute in unseren Musikshows sehen kann, sind schwarzen Ursprungs.  Aber sowohl der Kritik ist diese Tatsache so unbekannt, dass die Produktion einer neuen schwarzen Show eine Entschuldigung für die Wiederbelebung der abgedroschenen alten Klage bietet, dass es doch schade sei, dass der Neger nichts selbst schaffen könne, dass er gezwungen sei, die Shows der Weißen nachzuäffen.

Dies in aller Kürze die Geschichte des Cake Walk, des Bunny Hug, des Turkey Trot, des Charleston und des Black Bottom.
Den Charleston hatte 1923 das schwarze Musical „Runnin’ Wild“ populär gemacht, dessen Musik von dem legendären schwarzen Pianisten James  P. Johnson stammte. Schwarze Musicals – d.h. Autoren und Ausführende waren Schwarze – hatten Konjunktur in den 20er Jahren, wenn auch die großen Erfolge dünn gesät waren. Bahnbrechend hatte 1921 „Shuffle Along“ gewirkt, mit Musik von Eubie Blake und Songtexten von Noble Sissle. Beide traten in der Show auch auf. „Shuffle Along“ bestach durch eine Jazz-gefärbte Musik, der sich das Broadway-Theater bisher noch kaum geöffnet hatte, und vor allem durch ein vitales und frenetisches Tanzen. Eines der Chorus-Girls war übrigens Josephine Baker.

Noble Sissle, der Textdichter, stellt den „Baltimore Buzz“ aus „Shuffle Along“ vor.

Der Beitrag Broadway’s Like That (8): Die 20er Jahre erschien zuerst auf Monty Arnold blogt..

Als die Gebrüder Gershwin in den 20er Jahren die Weichen stellten – nicht nur für den Broadway, sondern für das Musikleben der westlichen Welt im anbrechenden 20. Jahrhundert* – gab es kein historisches Bewußtsein. Mit dem Material wurde sehr sorglos umgegangen. Besonders wenn ein Musical ein Flop war – also keine Aussicht auf ein Revival bestand – wurden die Bücher und Noten verstaut und vergessen. Publiziert wurden ohnedies meist nur die potenziellen Hit-Songs. Alles Übrige, z.B. originale Orchestrierungen und Arrangements, ist allenfalls lückenhaft überliefert. (Bis „Oklahoma!“ von 1943 gab es nicht einmal reguläre Cast-Recordings.)Es verschwanden aber nicht nur Partituren und Regiebücher sondern mitunter sogar das Basismaterial, die reine Ausnotierung eines Songs. So ist bei Gershwins „Meadow Serenade“ aus „Strike Up The Band“ von 1927 die Melodie des einleitenden Verses verschollen und mußte von Burton Lane „im Gershwin-Stil“ nachkomponiert werden.
Man könnte sagen, dass wir überhaupt noch Material aus der Entstehungszeit des Musicals besitzen, ist reiner Zufall.

Und dass es Anfang der 90er Jahre zu einer ganzen Reihe von Wiederauferstehungen klassischer Musicals kam – als Gesamteinspielungen und auf der Bühne – geht auf einen besonderen Glücksfall zurück.
In einem Lagerhaus der Warner Brothers in Seacaucus, New Jersey, entdeckte man 1982 verloren geglaubte Originalmaterialien zu Musicals aus den 20er Jahren von Gershwin, Kern, Youmans und Porter. Dieser sensationelle Fund gab den Anstoß zur Wiederherstellung historischer Musicals. Zu den inzwischen rekonstruierten und eingespielten Gershwin-Musicals gehört auch „Lady Be Good“. 1924, im Jahr der „Rhapsody In Blue“ entstanden, war „Lady Be Good“ dasjenige Musical, mit dem George und Ira Gershwin am Broadway groß herauskamen. Vereinzelt hatten die Brüder auch vorher schon zusammengearbeitet, doch war „Lady Be Good“ die erste komplette Broadway-Show, für die George die Musik und Ira die Songtexte geschrieben hatte.
Besonders erfolgreich war „Crazy For You“, das auf dem Cowboy-Musical „Girl Crazy“ basierte und nun auf die internationalen Spielpläne zurückkehrte. Hierin erklingen die Hits „Embraceable You“, „I Got Rhythm“ und „Bidin‘ My Time“.

__________________
* siehe dazu auch den Blog vom 12. Februar 2015

Der Beitrag Das Bernsteinzimmer des Broadway erschien zuerst auf Monty Arnold blogt..