„Berliner Ballade“ ist sicher der heiterste der Filme, die das zweifelhafte Glück hatten, das zerbombte Berlin als Kulisse nutzen zu können. Er basiert auf dem Kabarettprogramm „Schwarzer Jahrmarkt“ von Günter Neumann und wartet also mit den Chansons und dem Ensemble dieses Programms auf – ergänzt um Gert Fröbe, der hier die Haupt- und seine erste Filmrolle spielt.

Tatjana Sais singt aus dem Off – wir sehen dazu eine reichhaltige Bildmontage – das Lied vom „großen Wartesaal des Lebens“. Dieses Chanson ist für sich betrachtet eine geschickte Kombination aus drolligen Metaphern und einer schrecklichen Apotheose („… und so vergeht die schönste Zeit“). Was mich aber vollends umhaut, ist das sinfonische Jazz-Arrangement, das Werner Eisbrenner dieser Komposition mitgegeben hat. Diese Aufnahme hat es auf keine Schallplatte geschafft, und so ist im Rückblick Ursula Herkings berühmtes Kästner-Chanson „Marschlied 45“ gewissermaßen die eine gültige Musiknummer der Stunde. Tatjana Sais‘ „Wartesaal“ gehört gleichrangig daneben.

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„Es liegt eine Insel im Roten Meer, und die Insel heißt Berlin“ – zeitgenössisches Buchcover für Texte von Günter Neumann.

Der Film brauchte, im Gegensatz zum Kabarettprogramm, einen Roten Faden, und Neumann erfand hierfür den Helden Otto Normalverbraucher; dieser Name ging in den Sprachgebrauch über. Sein Darsteller, der Filmdebütant Gert Fröbe, war so dünn, dass er seinem Förderer Karl Valentin auf den ersten Blick zum Verwechseln ähnlich sah, begann aber während der Dreharbeiten fleißig zu futtern und zuzunehmen – wie die meisten Deutschen nach dem Krieg. Man musste ihn auf Diät setzen, um Anschlussfehler zu vermeiden. Weltberühmt wurde er in den 50er und 60er Jahren als böser Dicker.

“Berliner Ballade“ wurde von Heinz Rühmann produziert, der sich beruflich neu aufstellen musste. Der berühmte Filmschauspieler wurde vom Publikum für seine Mitwirkung am NS-Amüsierwesen mit Verachtung gestraft, und noch war nicht abzusehen, dass es ihn zehn  Jahre später überschwänglich begnadigen würde. Dieses Kabarett-Musical war einer von zwei Fehlschlägen an der Kinokasse, dann war seine Filmgesellschaft pleite.
„Berliner Ballade“ ist nichtsdestotrotz ein Juwel des deutschen Films, dem nicht anzumerken ist, in welcher Seichtigkeit derselbe in den folgenden Jahren versinken sollte. Die Schauspielgrößen, die Krieg und nationalsozialistische Ausrottung übriggelassen haben, sind in kleineren und allerkleinsten Rollen zu sehen. Unterstützt von Neumanns Kabarettisten lösen sie das Leben in den Trümmern der alten Hauptstadt in Spielszenen und Chansons auf, darunter das berühmte „Also wissense nee“. Werner Eisbrenners Soundtrack atmet einen sinfonischen Jazz, der für unser Kino leider nicht stilbildend wurde. 

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