Frankreich zur Zeit der Belle Époque. Nach dem Selbstmordversuch seiner Frau erfährt ein Kleinbürger, dass es sich bei der Perlenkette, die er oft an ihr gesehen hat keineswegs um eine Imitation handelt. Das erlaubt nur einen Schluss: seine schöne Frau hatte einen reichen Verehrer. In Rückblenden wird die Liebesgeschichte aufgerollt: Madeleine (Marianne Hoppe) lernt zufällig den pompösen Komponisten Michael (Ferdinand Marian) kennen und inspiriert ihn zu einer künstlerischen Entscheidung. Schließlich gibt sie seinem Werben nach. Eine Rückkehr in ihr altes Leben wird durch einen Erpresser verhindert …

Für den französischen Filmhistoriker Georges Sadoul war diese Verfilmung einer Vorlage von Guy de Maupassant der einzige deutsche Film von künstlerischem Wert, der während des Dritten Reichs gedreht wurde. Viele seiner Landsleute bestätigten, dass Helmut Käutner darin am reinsten den Geist des Autors beschworen habe. In der Bundesrepublik, wo sich Käutners Karriere bis ins Fernsehen fortsetzte, wurde ein anderer Film aus der Ära allerdings noch populärer: das flotte musikalische Drama „Große Freiheit Nr. 7“ mit Hans Albers.    

B) Zeiten des Aufruhrs / Revolutionary Road
Amerikanisches Ehedrama von 2008

Die USA Mitte der 50er Jahre. Ihrem Mann Frank zuliebe hat sich die verhinderte Schauspielerin April mit ihrer Familie in einem hübschen Vorort von Connecticut niedergelassen. Da Frank seinerseits an seinem drögen Bürojob leidet, schlägt sie ihm aus einer Laune heraus vor, auszusteigen und nach Paris zu übersiedeln. Frank lässt sich darauf ein, vor allem, um nicht wie sein Vater zu enden, der einst in der selben Firma versauerte. Die Vorbereitungen laufen an. Doch dann bietet man Frank überraschend eine Beförderung an – und April wird schwanger. Über die Konsequenzen daraus sind die Eheleute unterschiedlicher Meinung …

In den Nuller- und Zehnerjahren wurde durch die Serie „Mad Men“ der Autor John Cheever kurzzeitig wiederentdeckt und mit ihm die kleinen Tragödien der Vorstadt nach dem Kriege, Geschichten von Ehemännern, die mit dem Vorortzug in die Stadt fahren und dort angeblich länger im Büro bleiben, um in Wahrheit ihre Frauen zu betrügen. Auf der Kinoleinwand war Sam Mendes‘ „Revolutionary Road“ nach Richard Yates das denkwürdigste Ergebnis dieses Trends. Das garantierte seinen Erfolg ebensowenig wie die Wiedervereinigung von Kate Winslet und Leonardo DiCaprio, dem tragischen Liebespaar aus „Titanic“.

Nächste Woche: Rocky und Der Zirkus.

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Der große Oscar-Abräumer des Jahres 2000 schien tatsächlich ein Film von bleibendem Wert zu sein, ein Feelgood-Movie mit einem Niveau wie wir es seit „Und täglich grüßt das Murmeltier“ nicht mehr gesehen hatten. Drehbuchautor Alan Ball erhielt daraufhin die Möglichkeit, mit „Six Feet Under“ eine Dramaserie zu machen, die solche Erwartungen tatsächlich erfüllt hat. „American Beauty“ hingegen ist fast so schlecht gealtert wie „Besser geht’s nicht“*. Abgesehen von ein paar wirklich flotten Dialogzeilen ist seine Faszination auf ein trauriges Gerippe aus Biederkeit und falschen Versprechungen abgeschmolzen.
Daran haben auch die Besetzung und die Spielleitung von Sam Mendes ihren Anteil. Die beiden großen tragikomischen Nebenrollen wirken wie aus (zwei unterschiedlichen) Comics ausgeschnitten und in den Film eingeklebt: der Redneck-Nachbar und Familientyrann Chris Cooper (der in Wahrheit ein jammerndes, ungeoutetes Opfer ist) und die Karrierefrau und Mutter Annette Bening, deren schrilles Treiben nach einer Lachkonserve schreit. Wes Bentley ist für die Rolle des schrägen Nachbarsjungen zu hübsch (in einer braven Nacktszene wird er uns förmlich als Doppelgänger von Tom Cruise aufgetischt) und traktiert uns mit glückspornografischer Lyrik über eine Plastiktüte im Wind, während ihm und seiner Zuhörerin vor Rührung das Wasser in den Augen steht. Der betäubte Mittelpunkt des Ensembles ist Kevin Spacey, der damals seinen kometenhaften Aufstieg in Hollywood feierte. Die Plötzlichkeit, mit er sich vom Verlierer zum erleuchteten Freigeist wandelt, wäre auch ohne sein bürokratisch-roboterhaftes Spiel nicht vermittelbar. Seine Leistung als Ausbrecher aus der Hölle der Vorstadt gipfelt darin, dass er seine Pink-Floyd-Platten wieder raussucht und seinen Smoothie direkt aus dem Mixer trinkt, während die Familie zusieht. Die handelnden Figuren kritisieren / loben einander unentwegt für ihren Mut und ihre Eloquenz – so gut sind die Dialoge nun wieder nicht. Und alles versinkt im stetig rotierenden Wellness-Klangmuschel-Gedudel von Thomas Newman.

„American Beauty“ kneift konsequent vor seinem satirischen Potenzial, und das in einer aus heutiger Sicht bahnbrechenden Weise. Knapp 25 Jahre später sind pseudo-sozialkritische Töne obligatorisch, um seichte Familienfilme aufwerten.

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* Siehe https://blog.montyarnold.com/2021/06/15/besser-gehts-nicht/.

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