Nach allgemeiner fachlicher und privater Einschätzung vieler Slapstick-, Musical-Klassiker– und Entertainment Freunde ist Donald O’Connor der vielseitig begabteste jener Sänger-Tänzer-Schauspieler gewesen, die in den Glanzzeiten des Filmmusicals tätig waren. Eine solche Bewertung muss uns natürlich provozieren – wenn wir uns Namen wie Kelly, Astaire oder Davis jr. in Erinnerung rufen. Die Provokation mag mit dem legendären Novelty-Act „Make ‘Em Laugh“, O’Connors Solo aus „Singin‘ In The Rain“, besänftigt werden. Doch leider war der Künstler bei Universal unter Vertrag und wurde an das wichtigste Musical-Filmstudio MGM nur ausgeliehen. Somit war er vom angemessenen Dauer-Einsatz in den einschlägigen Genre-Glanzleistungen abgeschnitten.

Außerdem verkörperte Donald O‘Connor jenen  jungenhaft-unschuldigen Typus eines Komikers, dessen Wirkung – ähnlich wie bei Harry Langdon, Buster Keaton und Stan Laurel (aber anders als bei Oliver Hardy) – das zunehmende Alter die Grundlage entzieht. Der Niedergang des Filmmusicals Ende der 50er Jahre kam hinzu und besiegelte den Katalysator all der misslichen Faktoren: den Alkoholismus.
So war es ein tröstlicher Moment, Donald O’Connor in der Jack-Lemmon/Walter Matthau-Altersklamotte „Tango gefällig?“ (1997) noch einmal wieder- und sogar an Deck tanzen zu sehen.

Die Fotos stammen aus dem bedeutungslosen TV-Musical „Olympus 7-0000“ (1966), dessen Songs gar nicht übel sind. Auf der Plattentasche findet sich diese biographische Information:

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1932 kam Porters Musical „Gay Divorce“ heraus, in dem Fred Astaire das unvergleichliche “Night And Day” sang. Einen Höhepunkt erfuhr nicht nur Porters Karriere sondern auch das Musical der 30er Jahre 1934 mit „Anything Goes“, das Porter selbst die erste seiner beiden perfekten Shows nannte. Die zweite wurde 14 Jahre später „Kiss Me Kate“.

„Anything Goes“ erzählt eine ziemlich irrwitzige, an Bord eines Ozeandampfers spielende Geschichte, zu dessen Passagieren etwa ein liebenswerter „Staatsfeind Nr. 13“ und eine zur Nachtclubsängerin gewandelte Predigerin gehören. Musiktheatralische Neuerungen brachte „Anything Goes“ nicht. Es hielt an der bewährten Musical-Comedy-Form fest. Die aber war virtuos und geistreich gefüllt. Zur Musical-Konvention  gehörte auch der Star, auf den das Material zugeschnitten wurde. Einer der Stars in „Anything Goes“ war Ethel Merman, die vier Jahre zuvor mit Gershwins „I Got Rhythm“ Furore gemacht hatte. “Flying Too High With Some Guy In The Sky Is My Idea Of Nothing To Do”, singt sie, und wie man hört, schlägt Porters Imagination als Textdichter mit dieser Explosion von Binnenreimen ironische Wolken. Ein trick-, geist- und anspielungsreicher Songtext – und darin ist er Meister – war ihm zumeist wichtiger als die Frage des dramaturgischen Zusammenhangs. Auch wenn Porter selbst seine Arbeitsweise beschreibt, ist von einer etwaigen Einpassung in den Kontext nicht die Rede.

„Zuerst überlege ich mir eine Grundidee für einen Song, dann fasse ich sie in einen Titel zusammen, dann fange ich an der Melodie an zu arbeiten, wobei ich den Titel an bestimmten Stellen der Melodie einsetze, dann schreibe ich den Text – zuerst das Ende. Auf diese Weise hat er einen pointierten Schluß.“

Den zeitbezogenen Anspielungsreichtum seiner Texte treibt Porter in “You’re The Top”, dem bekanntesten und häufig parodierten Song aus „Anything Goes“, auf die Spitze. Um zu verdeutlichen, wie sehr der oder die Angesungene spitze ist, wird zum Vergleich alles herangezogen, was die Amerikaner damals faszinierte oder ihr Leben bestimmte – von Zellophan und Pepsodent bis zu Fred Astaires Füßen und Mickey Mouse. 1971 sang die junge Barbra Streisand diesen Song im Vor- und Abspann ihrer Filmkomödie „What’s Up, Doc?“ und legte damit – unterstützt von dem Arrangeur Artie Butler – die vielleicht schönste Version dieses zigmal produzierten Titels vor. Auch der Titelsong von „Anything Goes“ funktioniert nach diesem Prinzip. Wenn das und das möglich ist – und der Text zählt die absurdesten Begebenheiten voller zeitbezogener Anspielungen auf – dann geht alles, zu einer Zeit, da alles Kopf steht, sich alle Werte verkehrt haben.

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Wenn heute in deutscher Sprache ein Gershwin-Musical auf der Bühne aufgeführt wird, ist es üblich, die Lieder im Original zu belassen. Die Songs der Gershwin-Oper „Porgy And Bess“ wurden nur für das eine oder andere Langspielplattenprojekt übersetzt.
In der jungen Bundesrepublik gab es immer wieder Cover-Versionen alter Broadway-Songs in der Hitparade. Besonders beliebt waren die Cole-Porter-Bearbeitungen von Hildegard Knef. Trotzdem singt auch in Porters „Anything Goes“ heute niemand deutsch.
Das steht im Widerspruch zu den Gepflogenheiten bei Disney und in den aktuellen Shows der „Stage Entertainment“, wo die Musiknummern grundsätzlich in die jeweilige Landessprache übertragen werden.

Zwei der Hits aus „Girls Crazy“ (die Show läuft heutzutage in einer später erstellten Bühnenfassung unter dem Titel „Crazy For You“) wurde 1980 von Max Colpet für Felicia Weathers eingedeutscht: „Bidin‘ My Time“ und „Embraceable You“.

Umarm‘ mich
(Embraceable You)
(Text: Ira Gershwin, Musik: George Gershwin, deutsch von Max Colpet)

Umarm‘ mich
Zeig mir, wie zärtlich du bist.
Umarm‘ mich.
Zeig mir, was Zärtlichkeit ist.
Lass mich fühl’n, dass du
nicht nur Charme hast und Esprit.
Und mir wird im Nu
ums Herz so warm wie noch nie.
Du ahnst nicht,
was ich empfinde für dich.
Bin fähig
zu jeder Sünde für dich.
Sag mir: Geh Pferde stehlen …
Ich schwör dir, dass ich’s für dich tu.
Du, Allerzärtlichste du!

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