Frankreich zur Zeit der Belle Époque. Nach dem Selbstmordversuch seiner Frau erfährt ein Kleinbürger, dass es sich bei der Perlenkette, die er oft an ihr gesehen hat keineswegs um eine Imitation handelt. Das erlaubt nur einen Schluss: seine schöne Frau hatte einen reichen Verehrer. In Rückblenden wird die Liebesgeschichte aufgerollt: Madeleine (Marianne Hoppe) lernt zufällig den pompösen Komponisten Michael (Ferdinand Marian) kennen und inspiriert ihn zu einer künstlerischen Entscheidung. Schließlich gibt sie seinem Werben nach. Eine Rückkehr in ihr altes Leben wird durch einen Erpresser verhindert …

Für den französischen Filmhistoriker Georges Sadoul war diese Verfilmung einer Vorlage von Guy de Maupassant der einzige deutsche Film von künstlerischem Wert, der während des Dritten Reichs gedreht wurde. Viele seiner Landsleute bestätigten, dass Helmut Käutner darin am reinsten den Geist des Autors beschworen habe. In der Bundesrepublik, wo sich Käutners Karriere bis ins Fernsehen fortsetzte, wurde ein anderer Film aus der Ära allerdings noch populärer: das flotte musikalische Drama „Große Freiheit Nr. 7“ mit Hans Albers.    

B) Zeiten des Aufruhrs / Revolutionary Road
Amerikanisches Ehedrama von 2008

Die USA Mitte der 50er Jahre. Ihrem Mann Frank zuliebe hat sich die verhinderte Schauspielerin April mit ihrer Familie in einem hübschen Vorort von Connecticut niedergelassen. Da Frank seinerseits an seinem drögen Bürojob leidet, schlägt sie ihm aus einer Laune heraus vor, auszusteigen und nach Paris zu übersiedeln. Frank lässt sich darauf ein, vor allem, um nicht wie sein Vater zu enden, der einst in der selben Firma versauerte. Die Vorbereitungen laufen an. Doch dann bietet man Frank überraschend eine Beförderung an – und April wird schwanger. Über die Konsequenzen daraus sind die Eheleute unterschiedlicher Meinung …

In den Nuller- und Zehnerjahren wurde durch die Serie „Mad Men“ der Autor John Cheever kurzzeitig wiederentdeckt und mit ihm die kleinen Tragödien der Vorstadt nach dem Kriege, Geschichten von Ehemännern, die mit dem Vorortzug in die Stadt fahren und dort angeblich länger im Büro bleiben, um in Wahrheit ihre Frauen zu betrügen. Auf der Kinoleinwand war Sam Mendes‘ „Revolutionary Road“ nach Richard Yates das denkwürdigste Ergebnis dieses Trends. Das garantierte seinen Erfolg ebensowenig wie die Wiedervereinigung von Kate Winslet und Leonardo DiCaprio, dem tragischen Liebespaar aus „Titanic“.

Nächste Woche: Rocky und Der Zirkus.

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Der erfolgreichste jener Schriftsteller, die die Vorstadt zu einem allegorischen Schauplatz menschlichen Unvermögens und der sich daraus zwangsläufig ergebenden Tragödien gemacht haben, dürfte John Updike gewesen sein (es sei denn, wir zählen Gustave Flaubert mit dazu). Die übrigen sind im Wesentlichen vergessen und werden allenfalls von einem Bäuerchen des Zeitgeistes ans Licht befördert, wenn ein aktuelles Projekt – ein Film oder eine Serie – auf sie bezug nimmt, um danach wieder zu versinken. Das war vor 15 Jahren bei John Cheever* der Fall, es steht noch aus bei Sloan Wilson, zuletzt erwischte es Richard Yates.** Dabei sind sie alle – wie Updike und Flaubert – zu jeder Zeit lesenswert mit ihren Alltagsfiguren, die umso tiefer in der grauen Masse versinken, je mehr sie versuchen, individuell zu sein.
1961 formulierte Richard Yates seinen Unmut darüber, dass sein Debütroman „Revolutionary Road“ als ein Anti-Suburbia-Buch wahrgenommen werde. Er sehe es vielmehr als eine Anklage der amerikanischen Lust an der Konformität. (Wo ist der Widerspruch?) Der Roman schrammte Haarscharf am National Book Award vorbei und stieß insgesamt auf Ablehnung, bis ihn im Jahre 1999 ein Essay von Stewart O’Nan in der „Boston Review“ rehabilitierte. Da war Yates aber schon sieben Jahre tot und in seinem Heimatland nicht einmal mehr antiquarisch erhältlich (– okay, das Gleiche galt zu dieser Zeit auch für William Faulkner). Erst seit 2001 ist das englische Original in einer preiswerten Ausgabe zu haben.

Richard Yates stammte aus einer Trinkerfamilie, und er setzte die Tradition fort. Bereits in mittleren Jahren pendelte er in immer engeren Intervallen zwischen Schreibmaschine und Entzugsklinik. Hinzu kam eine Schädigung der Lunge, ein altes Kriegsleiden, das er durch starke Raucherei noch verschlimmerte. „Yates steuerte seinen Wagen vorzugsweise mit den Knien, um beide Hände frei zu haben, eine für den Schlauch der Sauerstoffflasche, die andere für die brennende Zigarette. Ein Funke hätte genügt, ihn in die Luft zu jagen.“ (SZ).
Er schrieb, solange er konnte, auch wenn er damit keinen Reichtum oder auch nur beschiedenen Wohlstand erlangte. Er arbeitete als Werbetexter, Drehbuchautor und Redenschreiber (z.B. für Senator Robert Kennedy), außerdem unterrichtete er „kreatives Schreiben“ … die biographischen Parallelen zu John Cheever sind auffallend.
Yates war selbst der Meinung, sein erstes Buch sei auch sein bestes gewesen, und hielt das für seine besondere Tragik. Er schrieb noch sechs weitere Romane, darunter sehr gute wie „Easter Parade“. Dennoch blieb er ein Geheimtipp, ein „writer’s writer“.
Als man nach seinem Ableben sein kleines Appartement in Birmingham, Alabama, ausräumte, soll neben seiner Olivetti das wertvollste Fundstück ein unveröffentlichtes Manuskript gewesen sein, das im Eisfach lag.   

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* Siehe https://blog.montyarnold.com/2022/06/18/john-cheever-wiederlesen/
** Siehe https://blog.montyarnold.com/2018/11/01/die-schoensten-filme-die-ich-kenne-81-zeiten-des-aufruhrs/

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