Fortsetzung vom 25. Juli 2023
Doctor Dolittle – Das Filmmusical mit Rex Harrison und die Schallplatte von Anthony Newley
Alan J. Lerner, Librettist des Musical-Welterfolges „My Fair Lady“, trat 1965 mit dem Vorschlag an dessen Hauptdarsteller Rex Harrison heran, in einem Film den „Dr. Dolittle“ zu spielen. André Previn sollte die Musik komponieren. Harrison sagte zu. Hinter der Idee steckte ganz offensichtlich der Wunsch, Harrisons Paraderolle des Professor Henry Higgins neu aufzubereiten: nur dass aus dem frauenfeindlichen Sprecherzieher ein insgesamt misantropher Tierarzt gemacht wurde. Beides mag übrigens dem Charakter und Temperament des Schauspielers Rex Harrison entsprochen haben, der in sämtlichen seriösen Quellen als cholerischer Lümmel beschrieben wird.
Die Arbeit an diesem Filmmusical erwies sich als problematisch. Sowohl Lerner als auch Previn gaben auf, stattdessen wurde Leslie Bricusse engagiert, der vom Londoner Westend aus internationale Musical-Erfolge gestartet hatte. Harrison drohte mit Ausstieg, denn er traute Bricusse den Job nicht zu. Man verdoppelte seine Gage, und er blieb.
Leslie Bricusse schrieb die Songs und Texte gemeinsam mit seinem Partner, dem Sänger und Schauspieler Anthony Newley, der im Film als Dolittles Assistent auftritt.
Das Projekt blieb schwierig, Drehplan und Budget wurden mächtig überzogen. Doch Bricusse fand im Rückblick süße Worte. „Doctor Dolittle“ brachte ihm seinen ersten Oscar – für den Song „Talk To The Animals“. Für den Chart-Erfolg sorgte Sammy Davis jr., der das ganze Repertoire auf einem Album verewigte. Das Studio 20th Century Fox war mit dem Misserfolg des eigentlichen Films weniger glücklich. Lange bevor ich den Film sah, ist mir eine vergnügliche LP in die Hände gefallen, auf der wiederum Anthony Newley die Songs des Films als Solonummern vorträgt, darunter auch die Aufnahme von „Talk To The Animals“, die sich als die definitive Version erwiesen hat.
Roger Moore talks to the animals in der letzten Folge der „Muppet Show“.
